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뉴진스 만들기
 

나는 뉴진스를 통해 이전에 관심이 없던 사람들을 공략하려 했다. 그들이 K팝 팬이 되길 바랐다. K팝 업계는 전통적으로 덕후나 찐팬에 초점을 맞췄는데, 나는 남녀노소 모두가 사랑할 수 있는 그룹이 있으면 했다.
 

나는 그래픽 디자이너부터 시작해서 크리에이티브 디자이너를 거쳐 지금 프로듀서가 됐는데, 이런 배경이 내 무기인 것 같다. 이미지를 그래픽뿐만 아니라 소리로도 표현할 수 있다고 생각한다. 세련되게 들리는 단어가 있는가 하면 촌스럽거나 지루하게 들리는 단어가 있다.

한국 그룹일 수도 있고, 미국 그룹일 수도 있고, 유럽 그룹처럼 들릴 수도 있는 국적 불명의 이름이었으면 좋겠다고 생각했다. 여성스러운 분위기가 덜 나고 성 중립적이었으면 했다. 걸그룹을 만들더라도 팀 이미지가 쿨하고 차분하고 세련되길 바랐다.

뉴진스라는 이름도 남성 록밴드 이름처럼 복고적이고 빈티지한 분위기를 풍긴다. 게다가 직설적이고 간결하기 때문에 Z세대에게 딱 맞을 것이라고도 생각했다. 이런 이름을 사용하면 심리적 장벽을 허물고 사람들에게 직접적으로 다가가는 데 매우 효과적인 것이라고 생각했다. 뉴진스는 매우 단순한 단어 두 개를 합한 이름이다. 단순한 것이 언제나 최고다.
 

나는 이 업계가 좋아서 뛰어든 사람이 아니다. 이 업계에 대한 생각이 조금 달랐고, 이 업계를 바꾸고 싶었다. 어릴 때에는 음악 스타일이 내가 개인적으로 좋아하는 스타일과 많이 달라서 아이돌 그룹에 별 관심이 없었다. 굳이 내 스타일을 꼽으라면 인디 음악에 가깝다. 특히 재즈에 관심이 많다.

나는 늘 팝 음악이 내 취향이 아니라고 생각했다. 그런 마음가짐을 바꾸고 싶어서 SM에 들어갔다. 그러나 입사 당시 평사원이었기 때문에 내가 원하는 대로 모든 걸 할 수 없었고, 아트 디렉터로서의 역할 안에서 할 수 있는 일만 했다.

하지만 해를 거듭할수록 커리어가 쌓였고, 나는 수석 크리에이티브 디렉터가 됐다. 하지만 아시다시피 예술 작품과 음악은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 내 머릿속에 있는 완전한 그림을 실현하려면 나만의 음악 스타일이 있어야 했다. 그래서 내 스타일의 음악을 만들고 싶다는 욕구가 생겼다.

이 모든 것이 어우러졌으면 했다. 내가 생각하는 멋진 음악, 내가 생각하는 멋진 그림, 그리고 내가 생각하는 훌륭한 비즈니스 말이다. 비즈니스도 물론 중요하다. 예술로 돈을 벌지 못하면 무용지물이기 때문이다.
 

나는 총괄 프로듀서와 대표라는 직책 모두를 맡고 있다. 대부분의 경우 사람들은 크리에이티브와 비즈니스를 분리한다. 하지만 나는 이 두 가지가 함께 있어야 완벽하다고 생각했다. 좋은 디자인과 좋은 크리에이티브가 확산되려면 상업적으로 성공해야 하기 때문에 훌륭한 크리에이티브에는 비즈니스가 뒷받침돼야 한다고 생각한다.

청각적인 것은 사람의 감정에 큰 영향을 미치기 때문에 음악은 미술보다 시장이 더 크고 대중적이고 상업적이다. 그러나 내가 어도어에서 제일 중요하게 생각한 것은 돈을 버는 게 아니었다. 나는 멋진 것을 많이 만들어서 사람들이 그것에 반해 구매를 거부할 수 없게 만든 다음 돈을 벌고 싶었다.

새로운 사업 방식
 

나는 ‘미’를 확산하고 싶었다. 내게 아름다운 것들을 전파하고 싶었다. 나는 사업을 할 때 외부 컨설턴트를 찾는 사람들의 의견에 동의하지 않는다. 자기 비즈니스는 자기가 가장 잘 안다. 내가 MBA를 받은 건 아니지만, 이 분야에서 20년 동안 쌓은 경험과 그 과정에서 배운 모든 교훈을 바탕으로 나만의 레이블을 만들고 싶었다. 그리고 나는 크리에이터이기 때문에 사업도 잘 할 수 있을 거라고 생각했다.

뉴진스가 데뷔 두 달 만에 수익을 내기 시작했고, 멤버 정산이 가능했으니 내 생각이 맞았다. 이는 K팝에서 매우 드문 일이다. 나는 작곡가도 아니고, 전형적인 사업가도 아니기 때문에 사람들은 어떻게 이런 일이 일어났는지 전혀 짐작하지 못하고 보통 대체 어떻게 그렇게 많은 돈을 벌었는 지를 묻는다. 독특한 방법으로 돈을 번 나 같은 사람에게는 독특한 사연이 있는 게 당연하다. 그것을 쉽게 풀어 말하기는 매우 어렵다.
 

전통적인 사업 방식을 이해하지 못했기 때문에 내게는 내 방식이 더 쉬웠다. 수익은 투입 대비 산출에 관한 것이다. 내 눈에는 불필요한 투입이 너무 많았다. 그것만 줄여도 모든 문제가 해결될 것 같았다.
 

그런 대기업이 실제로 많은 돈을 주지는 않는다. 돈을 적게 준다는 건 아니다. 하지만 상대적으로 덜 알려졌는데 브랜프 평판을 높이기 위해 우리를 활용하고 싶어 하는 회사들이 있었다. 그 회사들이 더 많은 금액을 제시했지만 나는 그들과 계약하지 않았다.

단기 수익만 고려하면 가장 많은 돈을 제시하는 브랜드를 선택할 수도 있다. 하지만 나는 절대로 금액을 기준으로 함께 일할 사람을 선택하지 않는다. 나는 잠재적 가치만 생각한다. 많은 사람이 이 부분에서 실수를 저지르는 것 같다. 당장 눈앞에 보이는 돈에 끌리기 때문이다.

애플과 코카콜라에 나는 피칭한 적이 없다. 내 첫 번째 비즈니스 철학은 사람들이 나를 찾아오게 만드는 것이다.
 

좋은 음악과 세련된 콘셉트를 만들면 사람들이 그것을 원하고 필요로 하며 나를 찾아오리라는 것을 알았다. 그리고 내가 좋아하고 만족할 만한 것을 만들면 다른 사람도 그것을 갖고 싶어 할 것이라는 확신이 있었다.

대부분의 사람은 자기가 만드는 제품의 본질은 생각하지 않고, 어떻게 하면 제품을 빨리 팔 수 있는지, 어떻게 하면 사람들을 속여서 이 제품이 매력적이라고 믿게 할 수 있는지에 더 집착하고 있다고 생각했다. 내 철학은 나 자신을 속이지 않는 것이었다.

좋은 품질, 좋은 에센스를 만들기 위해 많은 노력과 고민을 했다. 최고의 에센스를 만드는 데 더 집중하면 두 번째 부분인 비즈니스가 더 쉬워질 것이라고 생각했다. 사람들은 그 반대로 하고 있는 것 같았다. 그래서 그것이 내게는 기회 같았다.
 

디자인이 워낙 좋았기 때문에 애플은 로고를 수정하는 것을 전혀 반대하지 않았다. 어떻게 애플로부터 로고 사용을 허락받았냐는 질문을 많이 받는다. 나는 그냥 내 아이디어를 말했을 뿐인데 애플이 믿어줬다.

뉴진스 론칭 전 내가 SM에서 하이브로 이적할 때 경쟁사로 가는 것이 화제가 돼 뉴스가 됐다. 나는 그런 관심을 이용했다. 나는 SM에서 많은 것을 이루고 그곳에서의 생활에 만족하지 못해 떠났다. 하지만 이 회사가 좋아서 왔다는 건 아니다. 내 비전을 실현할 수 있는 곳이 필요했다.

기분이 조금 좋았던 건 뉴진스에 관한 소식이 알려지기도 전에, 내가 걸그룹을 준비 중이라는 사실만 알 때부터 몇몇 명품 브랜드에서 내게 먼저 제안해 왔다는 점이었다. 명품 브랜드가 나에 대한 믿음이 있다는 것은 내가 지금까지 일을 잘 해왔다는 증거라고 생각했다. 정말 감사하게 생각한다.
 

누가 더 고급 브랜드의 홍보대사인지를 놓고 보이그룹과 걸그룹 사이에 경쟁이 벌어지고 있다. 정말 이상하다. 누구 브랜드가 더 낫다고 싸우는 게 얼마나 유치한 일인가?

건전한 경제
 

(방탄소년단) 뷔의 솔로 앨범 작업을 하게 될 줄 몰랐다. 뷔가 내게 도움을 요청했고, 뷔가 워낙 인기가 많아서 부담 없이 새로운 시도를 할 좋은 기회라고 생각했다. ‘레이오버’의 타이틀곡은 아이폰에서 문자 주고받는 소리가 1분 가까이 인트로로 나온다. 이건 전혀 상업적이지 않다. 이것은 예술 실험이다. 뷔가 정말 인기가 많기 때문에 해 볼 수 있는 시도였다.

방탄소년단 팬의 일부는 멤버들의 솔로 앨범이 상대적으로 얼마 성공했는지 비교하고 싶어 한다. 방탄소년단은 이제 10년이 된 그룹이다. 그들은 기본적으로 자기의 의무는 다했다. 이제는 통계에 덜 집중하고 자기 음악을 즐기고 자기가 하고 싶은 일을 하게 그들을 내버려둬야 할 때라고 생각한다.

뷔 솔로 앨범 프로듀싱을 할 때 내 마음가짐은 그가 정말 즐길 수 있는 음악을 할 수 있도록 돕는 것이었다. 상업적인 측면으로만 보면 내가 그 앨범 작업을 할 이유가 없었다. 그냥 일회성 작업이었다. 앞으로도 계속 함께 일하려는 건 아니었다. 게다가 나는 뉴진스 때문에 충분히 바빴다. 그래서 그 프로젝트에 시간을 할애하는 것이 조금 위험할 수도 있었다. 하지만 뷔의 의도는 정말 순수했다. 나는 그에게 좋은 추억을 만들어주고 싶었고, 선물을 주고 싶었다. 뉴진스와는 달리 뷔는 숫자에 집착할 필요가 없다. 개인적으로 뉴진스도 그랬으면 좋겠다.
 

작업을 할 때 우리가 멋지고, 그것이 무엇이든 우리가 하는 일이 훌륭하며, 어떤 결과가 나오든 그것을 받아들이려는 자세를 견지하고 싶다. 이런 쿨한 태도를 유지하려면 앞서 말한 여러 가지 사이의 균형을 잘 잡아야 한다. 쿨해 보이면서 돈을 버는 것은 정말 어려운 일이다. 하지만 나는 그 불가능한 것을 목표로 삼고 있는 것 같다.

뉴진스에게는 즐겁고 행복한 추억, 즉 나이가 들어서도 되돌아보고 즐길 수 있는 추억을 만들 수 있도록 돕고 싶다. 멤버들은 학교 대신 나와 함께 일하는 것을 선택했다. 우리 계약은 7년이다. 7년은 고등학교 3년과 대학교 4년과 거의 비슷하다. 그래서 처음에는 멤버들에게 ‘7년 동안 나와 함께 공부한다고 생각하라’고 했다. 아직 어리기 때문에 숫자에 너무 집착하지 말고 이 경험을 공부한다고 생각했으면 좋겠다고 생각했다.

이렇게 어린 소녀들과 일하고 이 사업을 운영하는 사람이라면 윤리 의식을 가져야 한다고 생각한다. 내가 하고 싶었던 것은 학교처럼 아이들이 나중에 정말 행복한 삶을 살 수 있는 방법을 가르쳐주고 싶었다.

내가 K팝 아이돌 업계에 있고 정말 어린 소녀들과 일을 해야 해서 그런 생각을 하게 된 것 같다. 예전에는 아이돌을 만드는 K팝의 방식이 공장 같다는 말이 많았다. 트레이닝 시스템이 미국 방식과 다르고 오해가 있는 것 같다.
 

문화가 다르기 때문에 일종의 인종 차별을 받는다고 생각한다. 하지만 K팝이 진화하고 발전하고 있다. 내가 이 업계에서 어린 소녀들과 함께 일하는 방법을 고민하는 것이 앞으로도 내게 도움이 되고, 이 업계를 더 나은 방향으로 변화하는 데 도움이 될 것이다.

K팝의 소위 ‘공급자’는 스스로 발전하고 업계의 문제를 해결해야 한다. 하지만 소비도 스스로를 발전시켜야 한다. 내가 더 나은 방법으로 일을 하려고 정말 노력해도 소비자가 알아채지 못할 수도 있다. 하지만 소비자는 인내심을 가져야 한다. 사실 내가 상대방이 나의 노력을 알아차릴 때까지 기다릴 수 있는 인내심을 가져야 한다. 사람들이 K팝 업계의 과거 일로 인해 트라우마를 가지고 있기 때문에 나는 여전히 솔직해야 하고, 오랜 시간 동안 일관되게 내 진심을 보여줘야 한다.
 

우리가 더 잘 되면 더 많은 위험을 감수할 수 있게 된다. 궁극적으로는 앨범 판매량에 대한 통계가 없는 세상을 만들고 싶다. 나는 모든 것이 얼마나 잘 되고 있는가에 따라 예술이 영향을 받는 것을 좋아하지 않는다. 그래서 나는 우리 그룹이 정말 잘하고, 폭발적으로 성장하고, 정상이 돼서 세상에 이런 통계, 이런 지표는 중요하지 않다고 큰 소리로 말했으면 한다.

사람들은 1등의 말에만 귀를 기울인다. 사람들은 누군가가 1등일 때 그 사람을 신뢰하고 그 사람이 하는 말이 일리가 있다고 생각한다. 우리가 정말 정상에 서고 모든 상업적 통계를 포기할 수 있다면, 정말 중요한 메시지가 되고 많은 것을 바꿀 수 있을 것이다.

내 궁극적인 목표가 정말 이상적으로 들릴 것이다. 내 궁극적인 목표는 통계가 경쟁이 없는 세상이다. 이런 목표가 현대사회에서 실현될 수 있을지는 잘 모르겠지만, 세상에 이런 목표를 가진 사람이 하나 있는 것도 나쁘지 않다고 생각한다. 나는 누군가가 다른 사람보다 낫다고 경쟁하거나 논쟁하는 것을 싫어한다. 예술안에서는 그런 것이 있을 수 없기 때문이다. 예술은 다르다. 예술은 평등하다.