국방부가 육군사관학교 교정에 있는 독립영웅 5인의 흉상을 철거해 이전한다고 밝혀 논란이다. 국방부는 홍범도 장군의 소련 공산당 관련 이력을 이유로 밝히면서 비판은 더 커지고 있다. 28일 아침신문들은 논조를 막론하고 국방부 입장을 반박하며 비판 관점으로 보도했다.
국방부는 지난 26일 언론 공지를 통해 "소련 공산당 가입 및 활동 이력 등 여러 논란이 있는 분을 육사에서, 특히 생도 교육의 상징적인 건물의 중앙현관에서 기념하는 것은 적절치 않다"는 입장을 냈다. 이종섭 국방부 장관은 지난 25일 국회에서 "육사에 공산주의 활동 경력이 있는 사람이 있어야 되느냐에서 (이 논의가) 시작됐다"고 말했다. 5인 중 홍범도 장군(1868~1943)의 1920년대 소련 국적 취득 및 공산당 가입 이력을 문제 삼은 것이다.
신문들에 따르면 홍 장군을 비롯해 김좌진·이범석 장군 등 5인 흉상은 2018년 3·1절 99주년을 맞아 육사 충무관 중앙현관 앞에 설치됐다. 홍범도 장군의 건국훈장 추서는 박정희 정부 시절인 1963년 이뤄졌다. 1920년 봉오동 전투에 이어 김좌진 장군과 함께 청산리 전투를 승리로 이끈 영웅이기도 하다.
한겨레는 "1927년 소련 공산당에 입당했지만, 당시엔 독립운동의 일환으로 공산주의·사회주의를 받아들인 독립운동가가 상당수 있었다. 광복 2년 전인 1943년 사망해 북한 정권 수립과도 관련이 없다"며 "1962년 박정희 정부가 건국훈장 대통령장을 추서하고, 2021년 문재인 정부가 건국훈장 대한민국장을 수여하는 등 정권의 성격과 관계없이 홍 장군을 독립영웅으로 인정한 것도 이런 맥락"이라고 했다
한겨레는 3면 <박정희도 훈장 추서했는데…독립영웅에 빨갱이 프레임> 기사에서 정권을 가리지 않고 역대 정부가 홍범도 장군을 항일 무장독립투쟁의 최고 지도자로 꼽아온 기록을 다뤘다.
한겨레는 "2020년 9월 국방부가 만든 '독립전쟁과 홍범도' 책자를 보면 '1922년 당시 54세의 홍범도는 조선독립군 대장 명의로 레닌을 면담"했다며 "홍범도는 '한국을 해방시킬 수 있도록 도와달라'고 레닌에게 요청했다'고 적혀 있다"며 "광복 2년 전인 1943년 사망한 홍 장군에게 남북 분단 이후 고착화된 '빨갱이 프레임'을 적용하는 게 무리"라고 했다.
중앙일보도 "역대 정부는 보수·진보를 가리지 않고 홍범도 장군의 공을 인정했다. 박근혜 정부는 2016년 해군의 1800t급 최신 잠수함을 '홍범도함'으로 명명하기도 했다"며 "홍범도 장군이 1927년 소련 볼셰비키당에 입당한 건 사실이다. 그러나 1937년 스탈린이 그를 일본인과 닮았다는 이유 등으로 카자흐스탄으로 강제 이주시켰고, 홍범도 장군은 해방 이전인 1943년 카자흐스탄에서 타계했다"고 했다.
한겨레는 "지난달 국가보훈부는 일제강점기 만주군 간도특설대에서 복무한 백선엽 장군의 친일 행적을 국립현충원 안장기록에서 삭제했다"며 "친일 행적은 가볍게 보고 반공 행적은 무겁게 강조하는 등 편의적·선택적인 역사 해석"이라고 했다.
경향신문은 사설에서 '공산주의 활동 경력'을 문제 삼은 국방부 입장을 놓고 "국방부 논리대로라면 해방 정국에서 남로당 조직책으로 활동하며 육사 전신인 국방경비대 제1연대 장교양성소를 좌익 장교들의 온상으로 만든 박정희 전 대통령 흔적도 지워야 할 것"이라고 했다. 경향신문은 "윤석열 정권의 행보는 결국은 모두 실패한 이명박 정권의 건국절 제정, 박근혜 정권의 한국사 교과서 국정화 시도의 연장선상에 있다"며 "윤석열 정권의 모습은 한국 사회에 확립된 '해방 전 독립운동'의 공감대마저 깨려 한다는 점에서 심각하다"고 했다.
한겨레는 "국방부 논리대로라면 국방부 청사 앞 홍범도 장군 흉상도 철거돼야 하고, 박근혜 정부 시절 진수한 잠수함 '홍범도함'(1800톤급) 역시 이름을 바꿔야 한다"며 "이런 코미디가 어디 있나"라고 되물었다. 그러면서 "윤석열 정부는 출범 이후 뉴라이트 사관에 입각해 항일 독립운동과 대한민국 임시정부를 폄하하는 움직임을 보여왔다"며 "편협한 이념 잣대로 국군의 정통성과 독립투쟁의 역사를 부정하는 행위를 당장 멈춰야 한다"고 밝혔다.
동아일보와 서울신문은 철거 논란을 '여야 공방'으로 다뤘다. 서울신문은 "야당이 '독립 영웅들에게 공산주의 프레임을 씌운다'며 거세게 반발하고 나선 가운데 여권에서도 비판이 제기됐다"며 며 홍준표 대구시장의 "그렇게 하면 매카시즘으로 오해를 받는다. 그만들 하라"는 페이스북 발언을 전했다. 동아일보는 "이회영 선생의 손자인 이종찬 광복회장이 '반역사적 결정'이라며 이종섭 국방부 장관의 퇴진을 요구해 논란이 커질 것으로 보인다"고 했다.
조선일보는 "홍범도 장군의 공산당 가입 경력만 문제 삼는 것은 이념적"이라고 밝히면서도 전 정부가 친일 이력을 이유로 백선엽 장군 기록 삭제를 같은 선상에 두고 비판하면서 앞서 신문들과 다른 논조를 보였다.
조선일보는 사설에서 "(공산당 가입이) 소련 치하에서 어쩔 수 없는 측면이 있었고 1937년엔 스탈린에 의해 카자흐스탄으로 강제 이주당하는 고통을 겪었다. 그는 박정희 정부 때 건국훈장을 추서받았고 2021년 유해가 봉환돼 대전 현충원에 안장됐다"고 했다. 그러면서 "문 정부가 (이번 방침을) 자초한 측면도 있다"며 "육사 교정에 있던 이명박·박근혜 대통령 휘호석은 철거해 인근 야산으로 옮기고 육사 홈페이지에서 백선엽 장군 웹툰을 삭제했다. 정권이 바뀔 때마다 정권 입맛에 따라 역사를 줄 세우는 시도"라고 했다.
김예리 기자
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