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지난 1일 국내 공식 출시된 BMW 신형 4시리즈 앞쪽엔 가로로 좁고 세로로는 긴, ‘버티컬(수직형) 그릴’ 디자인이 적용돼 있다. BMW 대부분 모델의 그릴은 가로가 더 넓은 수평형이다.

낯선 디자인을 두고 아니나 다를까 호불호가 엇갈리고 있다. ‘비버의 앞니’나 ‘돼지코’ 같다는 혹평(酷評)이 흔한 편이고, ‘신선하고 파격적이라 마음에 든다’는 호평(好評)은 아무래도 드물다. 물론 ‘익숙하지 않을 뿐 보다 보면 괜찮을 것 같다’며 중립에 선 소비자들도 있었다.

BMW는 무슨 생각으로 이런 파격을 저지른 걸까. 이 차량을 총괄 디자인한 독일 BMW 그룹 소속 임승모 디자이너가 직접 해명에 나섰다.

그는 “4시리즈는 3시리즈를 기반으로 한 쿠페 차량이면서 동시에 BMW를 대표하는 가장 중요한 모델”이라며 “과감한 그릴 디자인으로 한 눈에 차별화되는 개성을 살리려고 했다”고 말했다. 구형 4시리즈의 디자인은 3시리즈 세단과 상당히 닮았는데, 이번에는 뚜렷한 차별점을 뒀다는 것이다.

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임 디자이너는 “사실 논란이 될 것은 예상했던 부분”이라고 했다. 그는 “수평형 그릴에 익숙해져 있기 때문에 수직형 그릴이 낯설게 느껴지는 건 당연하다”고 인정하면서도, “오히려 익숙함을 살짝 비틀어, 신선함을 전할 수 있는 좋은 기회”라고 설명했다. BMW 디자이너라면 브랜드의 상징인 좌우대칭형 그릴을 쓰지 않을 수 없는데, 어차피 써야한다면 부담이 되더라도 파격적 변화를 택했다는 것이다. 그는 “디자인이 익숙한 것만 하면서 안주하는 게 더 위험하지 않겠는가”라고 반문했다.

사실 BMW는 1930년대 BMW 328, 1970년대 BMW 3.0 CSi 등 유명 클래식카에서 버티컬 그릴을 쓴 적이 있다. 그는 “BMW 디자인팀에선 오래전부터 버티컬 그릴에 대해 (어떻게 살릴까) 고민해 왔다”며 “디자인적 유산을 살리면서 현대적으로 재해석한 것”이라고 설명했다. 그는 “오랜 시간 디자인적 신선함을 유지시켜 줄 것”이라고 기대했다.

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