매경닷컴 MK스포츠(日 도쿄) 안준철 기자

‘슈퍼루키’의 존재감은 대한해협을 건너 도쿄에서도 여전했다. 강백호(20·kt)가 자신의 첫 국가대표 선발 출전에서 맹타를 휘둘렀다.

강백호는 16일 일본 도쿄돔에서 열린 2019 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 슈퍼라운드 일본과 4차전에서 6번 우익수로 선발 출전해 4타수 2안타 3타점 1득점을 기록했다.

이날 비록 일본에 8-10으로 패했지만, 강백호의 맹타는 깊은 인상을 남기기 충분했다. 이미 일본에서도 강백호에 대한 관심을 드러낸 바 있다. 청소년 레벨부터 강백호와 동갑내기인 기요키야 코타로(20·닛폰햄)과의 한일 라이벌 구도가 만들어졌기 때문이다.

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이날 강백호에게 이번 대회 들어 처음으로 선발출전했다. 김 감독은 이튿날 일본과의 결승전을 대비하는 동시에 경기에 많이 나서지 못했던 선수들에게 기회를 줬다. 그리고 기대 이상이었다. 강백호의 활약에 일본도 긴장하는 눈치였다.

경기 후 공식 기자회견에 나선 강백호는 “오늘 처음으로 선발로 나서서 긴장도 많이 했었는데 선배들, 코치님들, 감독님께서 조언을 많이 해주셨다”고 첫 선발 출전에 대한 소감을 전했다. 이어 “괜찮았던 경기였던 것 같다. 내일 중요한 경기기 때문에 꼭 이길 수 있도록 하겠다. 좋은 분위기고 좋은 경기력이 나올 것 같다. 많이 기대해줬으면 좋겠다”고 덧붙였다.

3타점이나 올린 강백호는 “후회 없이 하자는 마음으로 타석에 들어섰다. 좋은 기회를 주셔서 꼭 잡고 싶었고 열심히 했던 것이 좋은 결과로 나왔다”고 말했다. 김경문호의 겁 없는 막내는 그렇게 국가대표로서 깊은 인상을 남겼다. 17일 결승전에서도 강백호의 출전 여부는 또 하나의 관전포인트가 될 전망이다. jcan1231@maekyung.com