모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독이 꺼내든 당근은 'A대표팀 승격'이었다.

2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에 출격하는 일본은 12일 대회가 열리는 인도네시아로 떠났다.

일본은 이번 대회에서 와일드 카드(23세 초과 선수)를 사용하지 않았다. 21세 이하(U-21) 선수 20명으로 명단을 꾸렸다. 대학생 선수도 5명이 포함됐다.

2020년 도쿄올림픽을 내다본 그림이다. 일본은 2년 뒤 자국에서 열리는 올림픽에서 메달에 도전한다. 모리야스 감독은 최종 명단 발표 당시 "도쿄올림픽을 겨냥한 시뮬레이션이 될 것이다. 한 경기라도 더 치르기 위해 4강 이상의 성적을 거두고 싶다"고 말한 바 있다.

쉽지 않은 도전이다. 인도네시아 특유의 날씨는 물론이고, 빡빡한 일정 속에서 치르는 대회다. 모리야스 감독이 당근을 꺼내 들었다. 바로 A대표팀 승격이다.

산케이스포츠 등 일본 언론은 13일 '모리야스 감독은 선수들에게 이번 대회에서 뛴 선수들에게 A대표 승격 기회를 주겠다고 공언했다. 선수들이 좋은 모습을 보이면 A대표도 할 수 있다고 말했다'고 보도했다.

미드필더 하쓰세 료는 "(A대표팀에 갈 수 있는) 절호의 기회다. 선배들의 은퇴를 기다리지 않아도 된다"며 각오를 다졌다.

한편, 일본은 14일 네팔과 조별리그 첫 경기를 치른다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com