정확히 말하면 밴쿠버랖씨전 앞두고 영입생인 흥민이랑 뮐러가 팀에 어떻게 적응했는지에 대한거 ㅋㅋ 흥민이 부분만 번역기 돌려봣어
원문: https://www.nytimes.com/athletic/6825204/2025/11/21/son-heung-min-thomas-muller-vancouver-whitecaps-lafc-mls-playoffs/
로스앤젤레스의 그림 같은 날씨 덕분에, 훈련 전 종종 LA FC 선수들은 밖에서 장난을 치곤 한다. 야구공이나 미식축구공을 던지며 웃음을 나누다가 본격적인 훈련에 돌입한다.
어느 날, 새로 영입된 선수가 팀원들과 함께 미식축구공을 주고받았다. 그의 자세가 서툴러서 웃음이 터져 나왔다. 그런데 그가 공을 잡자마자 데릭 헨리처럼 변신했다. 미식축구공을 팔에 꼭 붙이고 높이 들어 올린 채 달리며 충돌을 노렸다. 그는 여기저기 뛰어다니며 가능한 한 많은 팀 동료들과 부딪혔다.
모두가 웃음을 터뜨렸다. 정말 멋진 순간이었다. 새로 영입된 선수는 장난꾸러기였고, 팀에 완벽히 녹아들었다.
그 주인공은 LAFC의 MLS 역대 최고 이적료 선수 손흥민이었다.
LAFC 수비수 은코시 타파리는 더 애슬레틱과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "이 친구는 정말 특별해요. 개성이 넘치고, 재미를 사랑하죠. 항상 농담을 해요. 저도 장난을 좋아하는 편인데, 쏘니와 경쟁이 치열해요. 쏘니는 항상 장난을 걸어오거든요."
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LAFC와 화이트캡스 관계자들에게 이 두 전설에 대해 물어보면, 답변은 거의 비슷하다.
경기장 안에서의 스타일은 상당히 다르지만, 새 소속팀에서 경기장 안팎으로 즉각적인 성공을 거둔 점은 공통점이다. 리더십, 친절함, 단합, 그리고 자아의 완전한 부재는 그들과 관련된 누구와 이야기해도 반복적으로 언급되는 주제들이다.
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여러 LAFC 관계자들이 손흥민을 "보석 같은 사람"이라고 칭한다.
이번 주말, 두 선수는 올여름 각각 합류한 이후 MLS에서 처음으로 한 경기장에 함께 설 예정이다. 화이트캡스는 서부 컨퍼런스 준결승에서 LAFC를 홈으로 맞이한다. 이 경기는 컨퍼런스 내 유력 우승 후보 두 팀 간의 단판 승부로, 매진된 BC 플레이스에서 약 54,000명의 관중 앞에서 펼쳐진다. 그리고 모든 시선은 단연 두 선수, 이번 여름의 확실한 영입 대상에 집중될 것이다.
그룹 채팅과 라커룸 농담
스코틀랜드 출신 센터백 라이언 포티어스는 8월 4일 LAFC에 합류했다. 이틀 뒤 구단은 토트넘에서 손흥민을 리그 사상 최고 이적료인 2,650만 달러에 영입했다고 발표했다.
"저한테는 오히려 좋았어요. 아무도 눈치채지 못했으니까요." 포티어스는 웃으며 말했다.
이후 사흘 만에 손흥민은 비자를 발급받아 8월 9일 시카고 파이어전에서 데뷔전을 치렀다. MLS 팀들은 등록 완료를 위한 비자 문제로 골치를 앓으며, 보통 며칠이 아닌 몇 주가 걸리는 지연이 빈번하다.
예를 들어 포티어스는 8월 23일에야 데뷔했다.
"그의 비자는 우선 처리됐어요. 아마도 그를 경기장에 세우는 게 더 중요했겠죠"라고 포티어스는 인정했다.
손흥민과 동시에 팀에 합류한 포티어스 역시 새로운 라커룸에 적응해야 하는 비슷한 처지였다. 여름 이적시장에서 영입된 선수들은 모두 팀 단체 채팅방에 추가되었고, 팀의 판타지 축구 리그에도 참여했다. 포티어스와 손흥민은 후자 쪽은 그다지 잘하지 못한다.
손흥민은 팀 그룹 채팅에서 항상 적극적으로 참여하며, 동료들이 대화를 나누고 있을 때면 농담을 찾거나 밈을 보내곤 한다.
타파리는 "채팅이 활발해지면 그도 활발해진다"며 "한 번의 메시지만으로도 충분하다. 그는 밈을 보내고 있다. 시간이 남아도는 모양인데, 어떻게 그렇게 다 하는지 모르겠다. 쌍둥이가 있는 게 분명하다"고 말했다.
손흥민은 라커룸에서 농담을 주고받거나 경기장에서 동료들을 놀리는 일도 자주 있다. 수분 보충 시간에 한 번 이상, 손흥민은 물병을 집어 들고 팀 동료 앞에 서서 마실 듯한 척하다가 뒤에 있는 사람에게 물을 뿌리곤 한다.
들키면 손흥민은 순진한 미소를 지으며 "야, 내가 너한테 그런 짓 할 리가 있겠어?"라고 말하며 걸어간다.
"나는 그가 장난치는 원형 구역 근처에 가지 않으려 해. 그냥 장난치려고 하거든," 포티어스가 말했다. "나는 그런 걸 재미있어하는 사람이 아니야. 짜증나지 않도록 멀리 떨어져 있어야 해."
지역사회로 나가기
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손흥민도 새로운 도시를 탐험할 시간을 내었다.
그는 로스앤젤레스 다저스 경기에서 시구를 했고, 로스앤젤레스 램스 경기장에도 모습을 드러냈다. 포티어스도 따라갔지만, 소파이 스타디움 최상층에 위치한 자신의 좌석이 "하늘 위"라며 농담을 했다. 타파리는 그런 불평을 듣고 싶지 않았다.
"형, 난 소파에 앉아서 그 경기들 보고 있었어!" 타파리가 말했다.
레이커스도 손흥민에게 구애했고, 구단은 그의 집에 "로스앤젤레스에 오신 것을 환영합니다"라는 환영 선물 세트를 보냈다. 겨울에 LAFC와 계약한 타파리는 같은 환영을 받지 못했다.
"와, 이런 데도 등급이 있네." 타파리가 웃으며 말했다. "내 건 분명히 곧 올 거야!"
손흥민은 팀 동료, 팬, 그리고 마주치는 누구에게나 시간을 아낌없이 내준다. 동료들이 친구를 위해 사인을 부탁하면 미소 지으며 응한다. 팬들이 그의 이름을 외치며 나타나면 손흥민은 단 한 명도 놓치지 않으려 한다.
"가끔 사람들이 와서 사인을 부탁하거나 영상 촬영을 요청하면, 그는 열 번 중 열 번 다 해준다"고 타파리가 말했다. "호텔에 있을 때면 지난 네 번의 원정 경기에서 봤던 같은 팬을 만나곤 하는데, 그는 항상 자리를 지키며 사인을 해줍니다. 무슨 일이 있어도 그렇게 하죠."
"정말 대단한 사람이에요. 그 정도의 팬덤은 미칠 지경인데, 정말 많은 에너지를 소모할 거예요. 그냥 정말 좋은 사람이에요."
‘억지로 하는 게 아니다’
LAFC 한 직원은 카메라가 꺼지면 스타들이 때로 다른 모습을 보인다고 지적했다. 손흥민은 그렇지 않다.
"그가 최고의 선수이자 정말 좋은 사람이라는 건 어디서나 잘 알려져 있습니다"라고 포티어스는 말했다. "정말 대단해요."
타파리는 덧붙였다: "그는 그냥 동료들 중 한 명이 되고 싶어 해요. 그래서 그렇게 농담을 많이 하는 거죠. 억지로 하는 게 아니라, 그저 동료애를 너무 사랑하고 웃는 걸 좋아하기 때문이에요. 정말 좋은 사람이에요."
두 선수 모두 각자의 클럽을 대표하는 얼굴로서 자신의 역할이 중요하다는 점을 잘 알고 있다. 양 팀은 스타 선수들의 매니지먼트와 협력하여 미디어 요청을 처리한다. 두 선수는 MLS에서 이 정도 수준의 스타들이 일반적으로 하는 것보다 훨씬 더 적극적으로 그러한 의무를 수행한다.
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토요일, 리그에서 메시를 제외한 두 최고 스타가 맞대결을 펼치며 MLS의 주요 이벤트가 펼쳐진다.
손흥민과 뮐러가 처음 맞붙는 것은 아니다. 두 선수의 소속팀(클럽 및 국가대표팀)은 지금까지 14번 맞붙었으며, 이 중 12경기(친선경기 3경기 포함)에서 두 선수가 함께 출전했다. 2018년 월드컵 조별리그 마지막 경기에서도 두 선수의 경로는 교차한 바 있다.
뮐러가 속한 클럽은 손흥민이 속한 팀에게 단 한 번도 패한 적이 없다. 손흥민이 직접 맞대결에서 승리한 것은 7년 전 그 월드컵에서 한국 대표팀 소속으로였다. 여기에는 역사가 존재한다. 그리고 토요일 경기에서 어떤 식으로든, MLS의 무대에 걸맞은 새로운 역사가 쓰여질 것이다.
