슬기는 가장 바쁜 K-POP 스타일지도 모릅니다. 레드벨벳과 함께 앨범 발매와 월드 투어를 준비하는 와중에도 시간을 쪼개 SM엔터테인먼트의 프로젝트 그룹 갓더비트와 함께한 앨범을 발표하고, 획기적인 솔로 데뷔작 '28 REASONS'로 업계를 뒤흔들었으니까요. 그녀를 3세대 여자가수 최고의 올라운더라고 부르는 건 괜한 말이 아닙니다. 2007년부터 업계에 몸담은 슬기는 다양한 콘셉트를 소화하며 카멜레온 같은 정체성을 발전시켜 왔습니다. 쉬지 않고 달려온 것 같지만, 바쁜 스케줄 틈틈이 에너지를 재충전하기 위해 작은 휴가를 즐긴다고 밝혔습니다. 슬기의 커리어가 많은 이들의 부러움을 사기도 하지만, 그녀는 후배 아이돌들에게 연예계는 성장하기 힘든 곳인 만큼 서두르지 말고 젊음을 지키며 경험을 쌓으라고 조언합니다.

데뷔 소감이 궁금해요. 솔로로 데뷔한 소감은 어땠나요?

그룹에 있을 때와는 확실히 다른 느낌이었어요. 

혼자서 모든 걸 감당해야 한다는 게 부담스러울 때도 있었지만, 그 덕분에 뿌듯하고 더 성장할 수 있었어요. 좋은 경험이었습니다.

이번 미니앨범은 선과 악의 대비를 다루고 있는데, 이는 레드벨벳이 그 동안 부드럽고 어두운 콘셉트를 통해 탐구해온 공통된 주제인 것 같습니다. 아티스트로서 무대에서 양면성을 보여주는 것에 끌린 이유는 무엇이라고 생각하시나요?

활동을 하다 보면 다양한 콘셉트를 시도할 기회가 자주 생기는데, 양면성이 있다는 콘셉트가 가장 매력적이었어요. 내 안에 또 다른 모습이 있다는 생각에 끌렸던 것 같아요. 흥미롭고 재미있습니다!

곡을 쓸 때 어떤 것에서 영감을 받나요?

'데드 맨 러닝'은 곡이 전달하는 느낌이 캐릭터와 너무 밀접하게 연관되어 있어서 제 이야기를 곡 으로만 전달할 수 없을 것 같았어요. 

악당 주인공이 나오는 영화를 많이 보면서 이야기를 상상해봤어요. 악당의 시점으로 써보면 재미있을 것 같고 노래와 어울릴 것 같아서 소설처럼 가사를 썼는데, 금방 완성할 수 있었어요.

솔로 작업의 경우 의사 결정을 주도하게 되는데, 그룹에서 작업과 비교하면 어땠나요? 그리고 어떤 과정에서 멤버들이 그리웠나요? 

레드벨벳이라는 그룹은 콘셉트나 세계관이 확고하기 때문에 전체적인 콘셉트나 이미지에 맞춰야 한다고 생각했는데, 솔로로서는 저만의 이미지를 구축해야 했기 때문에 그 점이 가장 걱정됐어요. 시간이 지날수록 더 잘하고 싶은 욕심이 커지면서 판단력이 흐려지고 처음에 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 부담감이 있다는 걸 깨달았어요. 

그래서 팀이나 멤버들에게 의지하게 됐죠. 이미 솔로 데뷔를 한 멤버들에게 조언을 구하고 격려를 받으며 버틸 수 있었어요. 만약 다음에 또 앨범을 낸다면 부담을 덜고 더 즐길 수 있을 것 같아요.

솔로, 유닛, 그룹, 갓더비트 같은 큰 프로젝트 그룹까지 소화할 수 있는 만능 아이돌인데, 아티스트로서의 추진력과 다재다능함을 유지하는 비결은 무엇인가요?

다양한 그룹을 통해 다양한 퍼포먼스와 콘셉트를 보여드릴 수 있다는 것에 큰 자부심을 느껴요. 

콘셉트를 해낼 때마다 희열을 느끼죠. 같은 일을 반복하는 것보다 새로운 것에 도전하는 것을 좋아해서 즐길 수 있었어요.

올해 레드벨벳과 솔로로 계획이 있나요?

레드벨벳이 3년 만에 콘서트를 개최해요. 

3년이라는 시간이 이렇게 빨리 흘렀는지 실감이 안 나지만 오랜만에 팬분들을 만나지 못한 만큼 이번 콘서트에 온 힘을 쏟고 있고, 함께 즐겨주셨으면 좋겠습니다. 한국 콘서트 후에 월드 투어를 할 것 같아요.

지난 콘서트 '라 루즈' 이후 3년여 만에 돌아온 소감이 어떠신가요? 

너무 떨리지만 기분 좋은 긴장감과 기대감으로 가득 차 있어요. 

하지만 솔직히 말씀드리면 콘서트를 할 수 있는 체력이 될지 걱정이 앞서요. 

무대에서 2시간 반 동안 공연하는 게 3년 만이라 멤버들과 체력, 건강 관리에 최선을 다하고 있어요.

이제 막 월드 투어 일정이 공개되었는데, 꽤 많은 곳을 여행하게 될 것 같아요! 투어 중에 가장 좋아하는 일은 무엇인가요?

그 지역의 음식과 문화를 경험하는거요! 

일정이 빡빡하더라도 저는 항상 그 지역을 경험해봐요.

마음에 드는 도시를 발견하면 나중에 다시 돌아와서 여행할 수 있기 때문에 짧은 여행이라도 즐기고 휴식을 취하려고 노력합니다.

10년 넘게 업계에 몸담으며 멤버들을 비롯한 3세대 아이돌들과 함께 성장해왔는데, 요즘 4세대 신인들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요? 

4세대 아이돌 멤버 분들의 재능에 놀랐어요. 제가 어렸을 때는 그런 재능이 없었는데, 요즘 신인 아티스트들은 정말 빠르게 성장하고 있다는 걸 느꼈어요. 

하지만 그들이 나이와 젊음을 즐길 수 있었으면 좋겠다는 생각이 들어 안타깝기도 해요. 

너무 빨리 성장하는 것이 항상 좋은 것은 아니니, 이 업계에서 건강하게 커리어를 쌓아갔으면 좋겠어요.