검·경 합동수사본부(합수본)가 정교유착 비리를 수사하는 과정에서 신천지 간부가 신도들에게 더불어민주당 가입까지 독려했다는 진술을 4개월 전에 확보한 것으로 파악됐다.

28일 법조계에 따르면 합수본은 지난 3월께 신천지 탈퇴 신도를 조사하던 중 2022년 지방선거를 앞두고 시몬지파 청년회장이 "국민의힘과 민주당 모두에 가입돼 있다. 정치인들에게 우리 힘을 보여줘야 한다"며 당원 가입을 독려했다는 진술을 확보했다.

그러나 합수본은 이 진술을 확보한 뒤에도 실제 민주당 가입으로 이어진 신도가 있었는지, 다른 지역에서 유사한 사례가 있었는지 등을 파악하지 않은 것으로 전해졌다.

당시 수사는 국민의힘 당원 가입 의혹에 집중돼 있었는데, 시몬지파가 활동하는 고양시장이 국민의힘 소속이었고 애초 제기된 의혹 자체가 국민의힘을 겨냥한 것이었기 때문이다.

합수본은 지난 2∼3월 국민의힘 당사와 당원 명부 위탁관리 업체를 압수수색해 당원 명부와 신천지 신도 명단을 대조했고, 이를 근거로 이만희 총회장과 시몬지파 전 총무 등을 정당법 위반 및 업무방해 혐의로 구속기소했다.

이후 정치권에서 신천지와 민주당 간 유착 의혹이 새롭게 불거지자 합수본은 민주당 당원 가입 의혹도 입건해 수사 중이라고 밝혔다. 다만 이번에 입건된 사건은 올해 6·3 지방선거를 앞두고 지난해 경선 과정에서 발생한 것으로, 앞서 확보했던 2022년 지방선거 관련 진술과는 직접적인 연관성이 없는 것으로 파악됐다.

혐의 적용 방식도 차이가 있다. 국민의힘 당원 가입 의혹은 이만희 총회장 지시에 따라 조직적으로 이뤄졌다고 보고 정당법 위반 혐의가 적용됐다.

반면 민주당 당원 가입 의혹은 지역 선거캠프의 요청을 받은 신천지 신도들이 경선 지원을 위해 입당했다는 내용으로, 합수본은 이를 경선운동 규정 위반으로 보고 공직선거법 위반 혐의를 적용해 수사하고 있다.

합수본은 민주당 당원 가입 의혹에 대한 처분 방향을 조만간 결정할 방침이다. 다음 달 17일 예정된 민주당 전당대회 전에 수사 결과가 나올 가능성도 제기된다.