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9일 서울 강남구 T1 사옥에서 쿠키뉴스와 만난 임 코치는 “휴식기 동안 많이 접해보지 않은 챔피언을 연습했다. 피어리스 드래프트이기 때문에 잘 나오지 않는 챔피언이라도 4~5세트에 충분히 꺼낼 수 있다. 그런 연습 방향성을 추구했다”며 “4시드로 진출하게 됐지만 시드에 상관없이 좋은 경기력을 보여드리겠다”고 말했다. 이어 “IG와 만나는 것에 대한 부담은 없다. 긴장되지 않는다”고 덧붙였다.

IG를 어떻게 분석했냐고 묻자, 임 코치는 ‘루키’ 송의진을 언급하며 “미드 라이너 챔피언 폭이 겹친다”고 답했다. 그러면서 “T1과 비슷한 부분이 많다. 하지만 T1이 조금 더 우위”라고 자신했다.

임 코치의 시선은 2024년 롤드컵 파이널 MVP를 수상했던 ‘페이커’ 이상혁에게 향한다. 그는 “상혁이가 워낙 롤드컵에서 좋았다. 상혁이만의 담대함이 돋보이는 것 같다”면서 “‘즐기는 사람 못 따라간다’는 말도 있지 않나. 이번 대회에서도 기대한다”고 찬사를 보냈다. 

감독 대행으로 2023년 롤드컵 우승을 이끈 임 코치는 2024년에도 T1과 함께해 대회 2연패를 이뤄냈다. 이번엔 3연패 도전이다. 임 코치는 “지난 대회와 달리 피어리스 드래프트로 진행된다. 밴픽 대처를 잘 해야 한다는 걸 피부로 계속 느끼고 있다”며 “잘 대응하면 좋은 결과 있을 것”이라고 강조했다.

라이엇 게임즈는 롤드컵 버전인 25.20 패치 때 상단 공격로 감지를 기존 3분에서 4분으로 늘렸다. 최상위권 프로 대회에서 나온 탑과 바텀의 초반 스왑을 방지하겠다는 의도다. 임 코치는 “라인에 맞춰서 서폿들이 올라온다. 1레벨 때 (라인 스왑을) 막은 게 아니지 않나. 원거리 딜러 혼자 탑에 갈 수도 있다. 시간이 늘어났다고 해서 크게 다를 것 같진 않다”고 조심스럽게 전망했다.

끝으로 임 코치는 “LCK, 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) e스포츠 월드컵(EWC) 모두 간절했다. 동기부여가 크고, 매번 간절하게 임하고 있다”며 “2023년과 2024년을 거치면서 선수들도 그렇지만, 저도 많이 성장했다. 좋은 결과 얻고 돌아오겠다”고 힘줘 말했다.