이명재는 대표팀의 취약 포지션인 측면 수비수 자리에서 새로운 대안으로서 호출을 받았다. 이명재는 "그런 얘기가 있었다는 걸 저도 알고 있어서 솔직히 부담은 된다"라면서도 "제가 가서 최선을 다해 보여줄 수 있는 걸 다 보여주고 어떻게든 이겨내야 할 것 같다"라고 말했다.

이명재는 손흥민과의 만남을 기대했다. 이명재는 "우리나라 최고의 선수인 (손)흥민이 형을 만나보고 싶었다. 한번 발을 잘 맞춰보도록 하겠다"라고 말했다. 기회가 된다면 같은 왼쪽에서 활약할 수 있다고도 하자, "어제 저녁에 좀 생각해봤다"라고 해 주변을 웃게 했다. 이명재는 "경기를 함께 하게 되면 그렇게 될 수 있도록 제가 뒤에서 잘 떠받칠 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 답했다.

김진수와의 경쟁에 대해서는 "(김)진수 형 경기를 많이 봤고, 함께 경기도 많이 했다. 이제는 선의의 경쟁을 해야 한다. 제가 보일 수 있는 모습은 다 보여줘야 한다고 생각한다"라고 답했다.

마지막으로 이명재는 본인처럼 뒤늦게 국가대표가 되는 케이스가 나옴으로써 다른 선수들에게 희망이 될 수 있다는 것에 의미를 부여했다. 이명재는 "(주)민규 형만큼은 아니지만 저도 굉장히 늦게 된 편이라고 생각한다"라며 "지금까지 축구하면서 꼭 대표팀에 가고 싶다는 마음을 먹었었다. 그 꿈을 포기하지 않으면 언젠가 기회가 온다고 생각했다. 안주하지 않고 최선을 다하면 이렇게 좋은 부름이 있을 것"이라고 본인의 국가대표 발탁 과정을 되돌아봤다.

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