문제는 축구협회가 무리한 조건을 입에 올리고 구체적인 하마평까지 공개한 탓에 감독들이 팬들의 찬반 논란 전면에 등장하는 사태가 벌어졌다. 홍명보 감독은 어떠한 언급도 하지 않았는데 구태의연한 축구협회와 같이 묶이기 시작했다. 일반적으로 후보군을 보호하는 것이 가장 중요할 텐데 오히려 이름을 널리 알리면서 여론의 방향 전환을 불러일으켰다.

26일 오전 서울 중구 더 플라자 호텔에서 열린 하나은행 K리그 2024 개막 미디어데이에 참석한 홍명보 감독은 "자꾸 이름이 나오니까 힘들었다"라고 드러내지 않던 고충을 이야기했다. 말을 최대한 아끼려 노력했다. 홍명보 감독은 "지금은 K리그를 위한 자리다. 이제 300만 관중 시대도 열었기에 K리그 이야기를 더 해야 한다"라고 논란을 피하려 애를 썼다.

워낙 사안이 중대하다 보니 짧게나마 나름의 입장을 전했다. 대표팀 감독 이후 축구협회에서 전무로도 일했던 홍명보 감독은 "예전에 협회에도 있었고, 지금은 K리그 일원으로 일하는데 이런 문제로 대립하는 모습이 마음 아팠다. 팬들이 시위하는 모습을 보는 것 자체가 힘들었다"라고 했다.

홍명보 감독의 후임 유력설이 나오자 울산 서포터즈 처용전사는 K리그 현역 감독을 대표팀에 선임하려는 축구협회를 질타하는 성명문을 내는 동시에 트럭 시위를 펼쳤다. 축구협회 본사로 '필요할 때만 소방수, 홍명보 감독은 공공재가 아니다'는 항의 문구를 전광판에 담은 트럭을 보내 불만을 표출했다.

많은 일이 벌어졌지만 홍명보 감독은 "대표팀에 대해서는 전혀 아는 게 없다. 자꾸 이름이 거론되는 것도 불편했다. 협회는 협회대로 일을 하고 있을 것"이라고 선을 그었다.

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