“규격 외 슬러거의 등장, ‘아우라’ 자체가 남달랐다.”

AI가 프로야구 7월 월간 MVP 예상 1순위로 꼽은 선수는 외야수 샘 힐리어드(KT)였다. 주어진 타석의 절반 넘게 살아 나간 특급 테이블세터와 1점대 평균자책점으로 마운드를 지배한 에이스도 빛났지만, 한 번의 스윙으로 승부의 방향을 바꾼 힐리어드의 존재감이 한층 강렬했다는 분석이다.

AI는 KT의 상승세를 이끈 중심축으로 힐리어드를 지목했다. 7월에만 타율 0.365(74타수 27안타) 9홈런 26타점 OPS(출루율+장타율) 1.156을 뽐낸 바 있다. 홈런과 타점, 장타율(0.743) 모두 월간 1위에 오르며 빼어난 타격 생산력을 보여줬다는 평가가 뒤따른다.

“담장을 넘기는 압도적인 파괴력뿐 아니라, 승부를 가르는 임팩트까지 돋보였다”고 운을 뗀 AI는 “중요한 순간 화력을 집중할 수 있는 ‘메가 슬러거’라는 점이 힐리어드를 경쟁자들보다 한 발 앞세웠다”고 짚었다.

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