그런데 그런 선수들에게 희망을 주는 선수가 나타났다. 시속 140㎞대 초반의 공으로도 당당하게 리그에서 경쟁하고 있는 우완 최민준(27)이 그 주인공이다. 어린 시절부터 완성형 선발 유망주로 뽑혔던 최민준은 예나 지금이나 공이 빠른 선수는 아니다. 최고 구속은 시속 145㎞ 수준, 포심패스트볼 평균 구속은 140㎞를 갓 넘긴다. 

그러나 올해 시즌 9경기에 선발로 나가 41이닝이라는 적지 않은 이닝을 소화하면서 평균자책점 3.51로 선전하고 있다. 이 평균자책점은 규정이닝의 70% 이상을 소화한 투수 중에서는 리그 12위 수준이다. SSG에서는 단연 으뜸이다. 22일 광주 KIA전에서도 비록 패전을 안기는 했으나 5⅓이닝 동안 5피안타 5탈삼진 3실점으로 분전했다.

시즌을 선발로 빌드업한 선수는 아니었다. 롱릴리프 몫이 예상됐다. 하지만 김광현의 부상 장기 이탈, 신인 김민준의 어깨 부상에 선발 기회를 잡았고, 이후 선발진에 안착하며 이제는 팀에서는 없어서는 안 될 선수가 됐다.

최민준의 구속은 물리적으로 빠르지 않다. 타자가 느끼는 체감 구속이 상대적으로 더 빠르기는 하지만 10㎞의 차이를 뒤집을 수 있는 힘은 아니다. 하지만 최민준은 정교한 제구력을 가지고 있다. 타자 몸쪽과 바깥쪽을 오간다. 여기에 던질 수 있는 구종이 많다. 포심은 물론 투심패스트볼과 컷패스트볼, 여기에 슬라이더·커브·포크볼까지 많은 구종을 자유자재로 구사한다.

사실 최민준도 한때는 구속을 높이기 위해 노력을 했던 시절이 있었다. 한때 무리를 하면 140㎞대 후반의 공을 던질 때도 있었다. 하지만 지금은 굳이 구속에 미련을 두기 보다는 자신이 가지고 있는 장점을 살리는 쪽으로 진화하는 느낌이 강하다. '제구 안 되는' 파이어볼러들이 골머리를 앓고 있는 지금 이 시대에 최민준의 투구는 조금 곱씹어볼 대목이 있다.

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