"우리는 일본을 상대로 잘 싸웠다고 생각하지만, 결국 일본 선수들이 가진 경험과 노하우가 우리와 너무 달랐던 게 아닌가 싶습니다. 솔직히 말하면 실력에서 졌습니다. 워낙 대단한 힘을 가지고 있어서, 경기를 하면서도 감탄만 했던 것 같아요."

안현민 본인과 일본인 메이저리거와의 차이를 묻자 "큽니다. 차이가 무엇인지 물어도 대답할 수 없을 정도로 너무나 많은 차이가 있어서요. 오타니 선수도 그렇지만, 일본 프로야구를 평정하고 메이저리그에 가신 분들이니까요"라며 비교조차 어렵다는 듯 답했다.

"차이를 찾으려고조차 안 했던 것 같아요. 저 선수와 내가 비슷하다고 느껴야 비로소 '어떤 차이가 있을까'를 고민하게 될 텐데, 저분들은 저에게 동경의 대상이니까요. 저는 메이저리그에 가고 싶어 하는 선수고, 그분들은 그 리그에서 주축을 담당하는 선수들이죠. 국적에 상관없이 제가 되고 싶은 위치에 있는 선수들입니다."

평소에도 오타니의 타격 영상을 보곤 한다. 하지만 그는 **"직접 대화해보고 어떤 철학을 가지고 야구를 하는지 알아야 비로소 기술을 참고할 수 있다고 생각해요. 아무리 영상으로 찾아봐도 거기까지는 알 수 없잖아요. 그래서 지금은 (함부로) 참고할 수 없을 것 같습니다"**라고 생각을 밝혔다.

3년 전 WBC 당시 그는 군대에 있었다. 그때부터 "저 무대에 나가고 싶다"는 간절함을 품었고, 마침내 도달한 무대에서 "정말 분합니다. WBC에는 일본에서도 대만에서도 좋은 선수들이 많이 나왔네요"라고 입을 뗐다. 고교 졸업 후 드래프트 지명을 받았으나 1년 반의 병역을 마쳤기에, 지난 시즌이 사실상의 프로 1년 차라고 할 수 있는 선수다.

그래서 그는 앞을 내다본다. "저는 이제 프로에서 1년 했을 뿐입니다. 제 야구를 더 발전시켜 나간다면 다음 기회에 증명할 수 있다고 믿어요. 지금이 정말 좋은 경험입니다." 도미니카와의 준준결승 4회에 날린 2루타는 시속 108.7마일(약 174.9km)로 이 경기 최고 타구 속도를 기록했다. 게레로 주니어(블루제이스)나 소토(메츠) 등 도미니카 타자들에게도 뒤지지 않는 파워를 지니고, 겸손하게 자신의 실력을 직시하는 이 거포에게는 분명 밝은 미래가 기다리고 있을 것이다.

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