“가장 큰 게 젊은 선수들이 그리는 미래를 봤다. 만약 내게 선택권이 있어서 다른 팀으로 가게 된다면 무조건 성적을 낼 수 있는 팀인 지를 알아보고 싶었다. 그런데 두산이 내가 생각하는 이상적인 미래를 그릴 수 있는 팀이라고 생각했다. 그 이유가 가장 컸다.”
박찬호는 두산 선수들과의 생활에 어느 정도 적응이 됐지만 귀국하면 잠실이 아닌 광주로 출근할 것만 같다며 미소를 보인다. “선수들과는 어느 정도 친분을 갖게 됐는데 아직 잠실야구장으로 출근해야 한다는 게 믿기지 않는다”면서 말이다.
“지금까지 내가 걸어온 과정을 떠올리면 진짜 잘 버틴 것 같다. 야구선수로 막 뛰어난 능력의 소유자가 아니라 꾸준히 연구하고 노력했는데 지금의 결과를 낼 수 있었던 건 정신적으로 꿋꿋이 버텼다는 것, 그거 하나다.”
박찬호는 자신이 두산 합류 후 “후배들의 앞길을 막았다”는 우스갯소리로 유격수를 제외한 치열한 내야 주전 경쟁을 언급했다.
“지난해 두산의 실책이 많았다고 하더라. 그런데 선수들과 함께 훈련해 보니 갖고 있는 실력들이 너무 좋았다. 캐치볼은 물론 기본기가 잘 돼 있었다. 사실 팀 성적이 좋지 않으면 나이 어린 선수들이 자기 플레이를 하기가 쉽지 않다. 결국 팀 성적이 뒷받침돼야 후배들도 탄력을 받고 성장하는 것 같다.”
박찬호는 자신이 두산에 왔다고 해서 팀 순위가 상승되는 건 아니겠지만 다른 선수들의 시너지를 이끌어낼 수 있을 거라고 말했다. 그동안의 박찬호는 아파도 참고 뛰고 버티며 생존했기에 이런 점들이 후배들에게 메시지로 전달되길 바랐다.
“이건 진짜 빈말이 아닌데 내 야구 인생의 모토가 ‘허슬두’이다. 어린 시절부터 두산의 야구를 좋아했고, 당시 두산의 ‘허슬두’를 모토로 삼고 선수 생활을 했다. 그런 팀에서 내가 선수 생활을 이어갈 수 있게 됐다. 후배들에게 좋은 영향을 미치고 싶다.”
인터뷰 말미에 박찬호는 “동료 선수들과 최고의 시너지를 내 우승으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”면서 “두산 팬들이 최강 10번 타자의 힘을 보여주길 바란다”는 말로 팬들에게 인사를 대신했다.
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