KT 위즈 신인 박지훈(19)은 30일 호주 질롱 베이스볼 센터에서 열린 스프링캠프 엿새째 세 번째 불펜피칭을 진행했다. 총 30구를 소화한 그는 직구, 슬라이더, 체인지업 등 3개 구종을 점검했다. 그는 원래 슬라이더의 궤적을 종·횡 두 방향으로 나눠 던지다 이번 캠프부터 나누지 않기로 했다. 그는 “슬라이더를 나눠 던지는 게 효율적이지 않다고 느껴 (좌타자의) 몸쪽으로 휘는 빠른 슬라이더와 바깥쪽으로 꺾이는 체인지업을 던지기로 했다”고 밝혔다.

박지훈의 체인지업은 ‘킥 체인지’(kick change·중지로 밀어 차듯 던지는 변형 체인지업)다. 킥 체인지는 미국의 투수 전문 트레이닝 아카데미로 유명한 트레드 애슬레틱스에서 개발한 구종이다. 뉴욕 메츠의 선발 클레이 홈스 등 메이저리그(MLB) 투수들이 2024년 킥 체인지를 처음 구사한 뒤, 지난해 KBO리그에도 이 구종이 전파됐다. 홈스의 구종을 직접 배운 제임스 네일(KIA 타이거즈)과 코디 폰세(토론토 블루제이스) 등 외국인 투수들이 킥 체인지를 많이 던졌다.

박지훈의 킥 체인지도 경쟁력이 있다. 그가 이번 캠프부터 킥 체인지를 던지기 시작한 건 아니다. 그는 전주고 시절 킥 체인지의 그립을 처음 익힌 뒤, 계속해서 장착을 시도해 왔다. 킥 체인지를 포함한 레퍼토리로 구종을 정한 그는 25일 첫 불펜피칭에서 갈고닦은 기량을 뽐냈다. 주위에서 “이래서 폰세 공을 치기 어려웠나 보다”라고 할 정도로 구질과 구위 모두 빼어났다. 평균 구속도 시속 130㎞대 중후반으로 빠른 편이었다.

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