28일 호주 시드니 블랙타운 야구장에서 두산 선수들은 ‘이치로’를 찾느라 바빴다. 식당에서도 마찬가지였다. 두산 유니폼을 입은 지 나흘밖에 되지 않은 타무라 이치로(32·일본)를 부르는 소리였다. 그의 등록명은 타무라인데, 동료들은 친근하게 이름을 부르고 있다.
아시아 쿼터로 지난해 말 두산에 입단한 그는 구단 사무실을 찾아 “안녕하십니까. 타무라 이치로입니다. 잘 부탁드립니다”라고 한국어로 크게 소리쳤다고 한다. 조용하고 신중할 거 같다는 일본 선수의 편견을 완전히 무너뜨렸다. 특유의 ‘인싸력’으로 캠프 시작과 함께 두산 선수들과도 빠르게 친해졌다.
28일 타무라는 처음으로 마운드에 섰다. 일본 프로야구에는 없는 피치클록에 적응하기 위해 시계를 포수 위에 두고 공을 뿌렸다.
타무라가 피칭을 시작하자 정재훈 투수 코치와 포수 김기연은 그에게서 한순간도 눈을 떼지 못했다. 투구 수 5개가 넘어갈 때부터 “와, 전부 스트라이크야”라는 감탄사가 여기저기서 들렸다. 처음으로 공 하나가 빗나가자 타무라는 익살스러운 표정으로 “미안해”라고 말했다.
투구가 끝난 뒤 타무라는 정재훈 코치, 조인성 배터리코치, 그리고 포수 김기연으로부터 피드백을 받았다. 김기연은 “전력 피칭이 아니었는데도 직구에 힘이 좋더라. 미트를 대는 쪽으로 공이 왔다”고 평가했다. 정 코치는 “공을 잘 제어한다는 느낌을 확실히 받았다. 무리하지 말라고 주문했다”고 전했다. 또 다른 현장 관계자는 “일본 투수라서 제구력이 남다르다. 정교함은 한국 투수들보다 확실히 뛰어나 보인다. 필승조 투수들을 초긴장하게 할 선수가 왔다. 선의의 경쟁이 기대된다”고 평가했다.
타무라는 “새로운 팀과 새로운 동료들 앞에서 처음 내 공을 던질 수 있다는 자체로 설렜다. 투구를 잘 마쳐서 기분 좋다. 오늘은 직구와 포크볼만 구사했다”며 “정재훈 투수코치님이 ‘무리하지 말고 페이스 끌어올리자’라고 해서 가볍게 던지는 데 초점을 맞췄다. 이제 시작인 만큼 개막에 맞춰 차근차근 몸을 끌어올리겠다”고 말했다.
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