17번. 삼성 라이온즈 투수 이재희(25)가 새 시즌 등번호를 바꾼다. 경쟁이 치열했다. 외야수 박승규도 17번을 탐냈다. 하지만 17번 유니폼을 거머쥔 선수는 이재희였다. 그는 "(박)승규 형이 양보해 주셨고, (구)자욱이 형도 지원해 주셨다. '(이)재희가 오타니 쇼헤이 좋아하니까, 17번 달게 해주자'라면서. 의미가 있는 번호를 달았으니, 이젠 이 번호가 삼성의 상징이 되는 번호가 될 수 있도록 만들겠다"라고 전했다. 

이재희는 소문난 오타니(LA 다저스) 팬이다. 오타니 영상을 보면서 투구를 연구하기도 하고, 실제로 그렇게 구속까지 늘렸다. 밸런스는 물론, 루틴, 식생활까지 꿰고 있는 이재희는 종종 선배들의 놀림을 받기도 한다. "재희야, 오타니도 이거 한대?"라고 말하면 "네, 저도 따라 하고 있습니다"라고 답한다. 원태인의 등판 루틴인 '오타니 유니폼 출근'을 보고 시샘 아닌 시샘도 할 정도다. 이재희는 "(원)태인이 형이 '내가 먼저 입었다. 따라 하지 마라'고 하셨다. (오타니와 관련된) 다른 루틴을 찾아야겠다"라며 웃었다. 

  이재희는 본인의 아쉬움보다 팀원들을 향한 아쉬움이 더 컸다고 돌아봤다. 그는 "(원)태인이 형이나 (백)정현이 형 등 다른 투수 형들에게 정말 미안했다. 시즌 초 전력 구상이 내 부상으로 틀어진 것만 같고, 팀원들에게 무리가 가는 것 같아서 죄송했다"라면서도 "다들 힘든 상황인데도 정말 잘하더라. 준플레이오프 현장에 갔었는데 동료들이 정말 자랑스러웠고, 부러웠다"라고 돌아봤다. 

특히 이호성, 배찬승 등 후배 선수들에게 더 미안했다는 후문이다. 이재희는 "나도 (이)호성이, 신인 (배)찬승이도 전문 불펜으로 시즌을 시작한 게 지난해가 처음이었다. 3명이 이야기를 많이 하면서 의지도 많이 했는데 내가 빠지고 동생들에게 부담이 가는 것 같아서 미안했다"라고 전했다. 그러면서도 그는 "두 동생들이 지난해 가을야구에서 잘 던지고 국가대표도 뽑히는 등 좋은 선수로 거듭나는 것 같아 기쁘다. 배워야 할 것도 많고 멋있는 후배들이다. 이제 나만 잘하면 된다"라며 씨익 웃었다. 

  이재희는 새 시즌 복귀를 준비한다. 계획대로만 된다면 6월에 복귀가 가능하다. 더 완벽하게 몸을 만들기 위해 이재희는 최지광, 김무신, 박승규와 함께 5일 괌으로 떠났다. 1월 말 괌에서 시작하는 삼성의 1차 스프링캠프에 앞서 먼저 출국, 따뜻한 괌에서 몸을 만드는 게 목표다. 그는 "한 달 정도 넘게 괌에 있을 예정이다. 나이 차이가 크게 안 나는 형·동생들인 데다 재활 훈련 때 서로 의지했던 선수들이라 편하다. 재밌게 재활 훈련을 잘 해내고자 한다"라고 말했다. 

이재희의 2026년 목표는 역시 "안 아프고 야구하기"다. 지난해를 돌아보며 "안 아픈 게 최고다. 야구를 할 수 있는 게 가장 행복한 것 같다"는 걸 깨달았다는 그는 "이제는 내 나이 정도 됐으면 말로만 하면 안 된다고 생각한다. 올해 복귀해서는 정말 좋은 모습을 보여드려야 한다"라며 "준비 잘해서 마운드에 돌아가겠다"라고 새 시즌 각오를 다졌다. 

https://m.sports.naver.com/kbaseball/article/241/0003486803