오상진 기자= 안타까운 부상으로 아쉽게 KBO리그 무대를 떠났던 로니 도슨이 과연 다시 한국으로 돌아올까.

2023년 7월 에디슨 러셀의 대체 선수로 키움 히어로즈에 합류한 도슨은 짧은 기간 강한 임팩트를 남기며 '코리안 드림'의 성공 사례가 됐다. 2024년 새 시즌을 앞두고 맺은 총액 60만 달러(연봉 55만 달러, 인센티브 5만 달러 등)의 계약도 타 구단 외국인 선수들의 몸값에 비하면 매우 저렴한 편이었다. 한국에서 2년 차를 맞은 도슨은 시즌 중반까지 순항했다. 뛰어난 실력에 넘치는 끼를 뽐내며 올스타에도 뽑혔다.

하지만 불의의 부상이 그의 앞을 가로막았다. 2024년 7월 31일 고척 NC 다이노스전에서 7회 초 수비 도중 이용규와 충돌한 도슨은 오른쪽 전방십자인대 부분 손상 진단을 받았다. 결국 시즌 아웃 판정을 받은 도슨은 그해 95경기 타율 0.330 11홈런 57타점 OPS 0.907의 성적을 남기고 한국을 떠났다.

미국으로 건너가 치료에 전념한 도슨은 지난해 독립리그 팀 렉싱턴 레전드스에서 뛰며 실전 감각을 끌어올렸다. 시즌 종료 후 SNS를 통해 '펀칭 티켓 베이스볼'에서 타격 레슨을 시작한다는 소식 그는 한국 복귀를 바라는 팬들의 댓글에 '다음 시즌 KBO로 돌아갈 거야(I will be back in KBO next season)'라고 답해 화제를 모으기도 햇다.

지난해 11월 MBC Sports+ 유튜브 채널에 공개된 인터뷰 영상에서 "KBO 4~5팀으로부터 간헐적으로 연락을 받았다"라고 밝힌 도슨은 "부산 전보다 지금이 더 건강하다고 느낀다. 한국으로 다시 돌아가 내가 어떤 선수인지 보여주고 싶다"라고 복귀를 희망했다.

도슨은 2026년 새해가 밝아오자 의미심장한 게시물을 SNS에 올렸다. 그는 고래 그림과 함께 '2026????'이라는 코멘트, 한쪽 입꼬리를 올리며 웃는 표정과 쉿 하는 표정의 이모티콘으로 KBO 복귀 가능성이 떠오르게 했다.

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