두산 베어스 오명진(24)이 처음으로 이름을 알린 건 신인 때인 2020년이었다. '퓨처스(2군)리그에 후안 소토(뉴욕 메츠)와 같은 타격폼으로 치는 타자가 있다'는 이유였다. 소토는 지난겨울 15년 7억 6500만 달러(1조 1096억원) 계약을 맺은 메이저리그 대타자.
타격 폼이 소토라고 실력도 소토인 건 아니었다. 오명진은 데뷔 후 3년 동안 2군에서 3할 타율을 기록하지도 못했고, 장타율도 0.400(2022년)이 최대치였다. 상무에도 합격하지 못했고, 현역 복무하고 지난해 두산에 돌아왔다. 지난해는 타율 0.318 출루율 0.414 장타율 0.477로 드디어 퓨처스리그에서 두각을 드러냈지만, 여전히 1군에서는 아무것도 보여주지 못했다. 지난해 2경기 1타수 무안타 1볼넷을 포함해 1군 통산 9경기 안타가 없었다.
올해의 오명진은 '뭔가' 다르다.
이승엽 감독은 "오명진은 지난해 마무리 캠프 때부터 두각을 드러냈다. 올해 스프링캠프 때도 지난해 받은 인상을 그대로 받았다. 페이스가 떨어지지 않았고, 준비도 잘해서 왔더라. 훈련하는 모습, 경기를 준비하는 모습이 진중했다. 15일 키움 히어로즈전이 마지막 관문이었다. 결과를 떠나 공을 잘 봤고, 외국인 투수 상대로도 자신만의 타격을 잘 보여줬다"고 말했다.
깜짝 스타'가 된 오명진은 "꿈꿔왔던 상황이지만, 특별히 더 부담되는 건 없다. 지난해 상상했던 모습 그대로 현실이 된 것 같다"고 소감을 전했다. 그는 "기술적인 부분은 지난 시즌 다 만들었다. 비시즌 동안 체력 관리, 멘털에 대해 많이 생각했다"며 "타격폼을 바꿨는데 이영수 타격 코치님이 멘털 부분에서 도움을 많이 주셨다"고 말했다.
군 생활부터 시작된 독서 습관도 오명진의 멘털을 살찌웠다. 두산 팬들 사이에서는 오명진이 독후감을 적는 블로그가 화제다. 읽은 책들도 자기계발서적이나 가벼운 소설이 아니라 '데미안' '싯다르타' '젊은 베르테르의 슬픔' 등 고전 문학이다. 오명진은 "독서'광'까진 아니다"라고 웃으며 "가끔 읽으면서 메모를 많이 하고 나만 보려고 올렸는데 갑자기 세상에 공개됐다"며 "오늘도 '하얼빈'을 들고 왔다"고 말했다.
더 이상 타격폼은 의식하지 않는다. 오명진은 "신인 때도 소토를 따라하려 한 건 아니었다"며 "이젠 타격폼을 아예 생각하지 않는다. 타석에서 투수와 더 싸울 수 있는 마음가짐을 지니게 됐다. 폼 대신 일정한 마음이 중요한 것 같다. 예전에는 투수를 상대로 카운트가 몰리면 어떻게든 맞히려고 했다. 지금은 다음이 있으니 똑같이 생각한다. 내가 치지 못해도 투수가 잘 던진 것이라고 생각한다. 여유가 생겼다"고 설명했다.
오명진은 "이영수 코치님께서 '폼이 바뀌어 잘 되는 게 아니고, 마음이 일정해야 잘 되는 것이다'라고 하신 데 깨달음을 얻었다. 불안해하지 말라고도 하셨다"며 "(강)승호 형도 '충분히 능력을 갖췄으니, 자신 있게 해라'고 하시더라"고 말했다.
이영수 코치는 "명진이는 이미 좋은 걸 가지고 있는 타자다. 내가 선수들에게 너무 똑같은 멘털 얘기만 하는 것 같다. 호세 로하스도, 허경민도 그랬다"고 웃으며 "명진이도 같다. 너무 일희일비했다. 안 좋은 결과에 너무 깊숙히 파고들고, 조금만 안 풀려도 자세를 바꿨다. 좋은 재능을 갖췄는데 그걸 믿지 못하고 다른 걸 실험하다 실패하길 반복했다"고 떠올렸다.
이영수 코치는 "지난 마무리 훈련 때 '올해는 단순하게 하자. 코치 믿고 한 번만 가보자. 타이밍과 타격 포인트만 생각하고 자세를 생각하지 말자'고 했다. 지금도 '잘 치려고도 하지 말고 공에만 집중하자'고 한다"고 전했다.
이 코치는 "오명진은 기술도 있고 파워도 있다. 공 맞히는 감각까지 모두 갖췄다"며 "타격 자세도 자꾸 바꾸면 안 쓰는 근육을 쓰게 돼 부상이 자주 온다. 그런 부분을 신경 썼다"고 했다. 또 "타격이 일관성 있게 이뤄지면서 훈련 때 자세가 실전 때 그대로 나온다. 투수를 상대할 때 타격 타이밍과 포인트가 좋다. 이를 의식하지 않고 오로지 감각으로 치면서 잘 풀린 것"이라고 설명했다.
주전 기회를 받아도 오명진은 '일정한 마음'을 지키려 한다. 오명진은 "주전이라고 특별히 달라질 건 없다. 똑같이 하겠다. 시즌 초에만 우선 기회를 받는 것일 뿐이다. 앞으로도 더 잘해야 자리를 지킬 수 있다. 끝까지 가는 게 중요하기에 들뜨는 건 없다"고 다짐했다.
