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“달라진 모습, 꼭 보여드리겠습니다.”

내야수 류지혁(삼성)은 다재다능하다. 기본적으로 내야 전 포지션 소화가 가능한 유틸리티 플레이어다. 뛰어난 작전 수행 능력으로, 팀 전술에 힘을 실어주기도 한다. 뛰어난 리더십 또한 눈에 띈다. 중간에서 가교 역할을 제대로 해낸다. 후배들에게 먼저 다가가 다독이는 것은 물론이다. 쏟아지는 미담 속에서도 류지혁은 “오히려 내가 더 고맙다”고 자세를 낮춘다. “야구는 혼자 하는 스포츠가 아니다. 어떻게 하면 융화가 잘될 수 있을까 고민한다”고 덧붙였다.

류지혁만큼이나 동료들은 두 팔 벌려 기뻐했다. 류지혁은 “(강)민호 형이랑 (구)자욱이 형 등과 계속해서 연락을 하고 있었다. 다른 팀 소식이 하나둘 들려오니 ‘너는 왜 빨리 안하느냐’고 하더라. ‘어디 갈 생각하지 말고 빨리 가서 사인하라’고 재촉하더라”고 귀띔했다.

책임감도 커진 것은 두말할 필요가 없다. 기분 좋은 자극제가 됐다. 류지혁은 “팀에서 가치를 인정해주셨으니 이제는 보여드려야 한다. (투자한) 돈이 아깝지 않다는 이야기를 듣고 싶다. 그것 하나만 생각하며 최선을 다하고자 한다”고 목소리를 높였다.

자신할 수 있는 것은, 앞으로 더 좋아질 거란 믿음이다. 올해 삼성은 많은 이들의 예상을 깨고 마지막까지 야구하는 팀이 됐다. 다만, 왕좌까지 한 끗이 부족했다. 류지혁은 “뭐든 기승전결이 있어야 좀 더 드라마틱하지 않나. 어떻게 하면 더 높은 곳으로 갈 수 있을지 삼성 선수단 모두가 느꼈을 것”이라면서 “돌이켜보면 스스로 위축됐던 부분도 많았던 것 같다. 하고자 하는 야구에 집중하면 더 좋은 모습 보여드릴 수 있을 듯하다. 이건 확신한다”고 강조했다.