행사 중 만난 이의리는 "(팔꿈치 수술은) 터질 게 터진 느낌이어서 후회는 없다. 후회라고 한다면 조금 더 빠르게 수술하면 어땠을까 하는 건데 그 결정에도 후회가 없다"며 "수술을 결정할 당시 고민이 있었다. 언제 정확히 재활을 시작할지 모르는데 미국은 아는 사람이 없었다. 반면 일본은 김광현 선배님이나 서진용 선배님이 스스로 재활에 성공하신 사례도 있어서 구단에 허락을 구했다. 덕분에 좋은 곳에서 할 수 있었다"고 설명했다.

수술 후 약 4개월이 지난 후부터 이의리는 단계별 투구 프로그램(Interval Throwing Program·ITP)을 시작했다. 지금처럼 순조롭게 재활이 진행된다면 내년 6월에는 실전 복귀가 가능하다.

서두르진 않을 생각이다. 이의리는 "트레이닝 코치님은 ITP 과정에 꼭 맞출 필요가 없이 내 몸 상태에 따라 천천히 준비하길 원하셨다. 서두르다 통증이 갑자기 몰려올지도 모르기 때문에 천천히 하고 있다"고 전했다.

이어 "수술하신 형들이나 코치님들이 좋은 이야기를 많이 해주신다. 정재훈 코치님이 현역 시절 수술 경력이 좀 있으셔서 그런지 내게 스케줄보단 몸 상태에 맞춰 천천히 움직이길 바라셨다. 그런 조언이 많은 도움이 됐다"고 덧붙였다.

한 가지 아쉬운 점은 데뷔 후 첫 우승의 자리에 이의리가 없었던 점이다. 한국시리즈 우승 당시에도 이의리는 개인 재활을 마치고 현장이 아닌 TV로 우승의 순간을 지켜봤다. 이의리는 "내가 평소에도 직관보단 TV로 보는 편을 선호한다. 그래서 한국시리즈 우승 때도 TV로 보고 있었다"며 "그 자리에 내가 없다는 게 아쉬웠다. 하지만 그건 내 개인적인 부분이고 팀이 우승해서 정말 기분 좋았다. (김)도현이 형이나 (황)동하가 빈틈없이 내 자리를 메워줬다. 그 모습을 보면서 나도 욕심이 많이 났고 앞으로 좀 더 잘해야겠다고 마음먹었다"고 강조했다.

이의리는 "사실 내가 낯가림이 살짝 있어서 오랜만에 팬이 많은 곳에 오니까 부끄러웠다. 그래도 아직 나를 잊지 않고 많이 좋아해 주셔서 너무 감사했다"며 "올 시즌에는 내가 한 게 아무것도 없다고 생각해서 이번 행사에서도 무엇을 할 자격이 없다고 판단했다. 내년에 내가 합류할 때쯤이 다들 지칠 시기인데 그때 팀에 플러스가 돼보려 한다. 내년에 꼭 잘해서 팬 페스티벌 준비도 잘해보겠다"고 각오를 다졌다.