교육리그에서 희망을 키운 김민석은 내년 시즌 도약을 준비하며 미야자키 마무리 캠프에 참여하고 있던 중 예상치 못한 소식을 듣고 급하게 한국행 비행기에 올랐다. 이날 '2024 곰들의 모임'을 통해 정식으로 팬들과 인사할 수 있는 기회가 있어 귀국을 서둘렀다.
이날 잠실구장에서 취재진과 만난 김민석은 "오후 훈련 전에 소식을 들었는데 장난을 치시는 줄 알았다. 기사가 나오는 걸 보고야 실감이 났다"며 "캠프 마무리 하루 전부터 훈련을 안했다. (추)재현이 형과 로비에 앉아서 멍하니 있었다. 연락이 많이 와서 눈물은 안 났다. 선배님들 얼굴을 보면 울컥할 것 같기도 하다"고 트레이드 소감을 전했다.
아쉬움이 컸다. 프로 생활을 시작한 구단이고 팬들의 뜨거운 사랑을 받았다. 그러나 이내 마음을 고쳐 먹었다. 김민석은 "긍정적으로 생각해보면 기회"라며 "(다들) 가서 잘하라는 말씀을 많이 해주셨다"고 말했다.
올해 부진이 트레이드에 결정적인 영향을 미쳤다. 김민석은 그 이유를 멘탈에서 찾았다. "심리적이고 많이 흔들렸다. 처음부터 엔트리에 못 들었고 쫓긴다는 생각이 있었다. 빨리 결과를 내야 한다는 생각을 했다"며 "야구장에서 상대 투수, 상대팀과 싸워야 하는데 저 자신과 싸우는 느낌이었다"고 설명했다.
불과 2년 차 선수지만 올해의 기억은 적지 않은 좌절감을 안겨줬다. 그렇기에 트레이드는 새로운 전환점이 됐다. "(두산에서) 좋게 봐주신 것에 대해 감사드리고 의욕이 조금 떨어졌을 때쯤 엄청 큰 동기부여가 됐다. 다시 일어날 수 있는 동기부여가 됐다"고 강조했다.
롯데 팬들에게 "너무 감사하다. 잘 챙겨주셨다. 죄송한 건 유니폼을 사신 분들이 많은데 후회 안 시켜드리겠다고 했는데 그걸 지켜드리지 못해 죄송하다"는 그는 두산 팬들에겐 "야구 잘하고 스타성이 있다는 이야기를 듣고 싶다"는 각오를 나타냈다.
그럴 만한 자신감이 넘친다. 김민석은 "올해 중후반엔 스스로 작아지기도 하고 그랬는데 교육리그 때부터 본 모습을 찾았다고 생각한다. 타구질이나 투수와 승부할 때 압박감이나 쫓기는 것도 없다"며 "기술적으로 달라진 건 없다. 마인드와 멘탈적으로 좀 더 편하고 심플하게 들어갔다. 자신감은 최대치"라고 자신했다.
