선수는 이 옵션에 동기 부여를 강하게 느꼈고, 키움 구단 역시 건강한 최주환이라면 제 몫을 해줄 거란 믿음에서 제안했다. 최주환은 "난 이 계약을 4년 계약이라고 받아들였다. 건강하게 잘하면 충분히 달성할 수 있는 조건이었다"면서 "옵션 있는 계약도 해봤는데 아무래도 충족하고 싶은 마음에 그 옵션이 신경 쓰이고 부담될 때가 있었다. 이번 계약은 오히려 마음이 편하다"고 말했다.
이 계약을 건강하게 무사히 마치면 최주환은 40세가 된다. 선수 생명이 늘어난 요즘 야구에서도 쉽지 않은 도전. 하지만 전 소속팀 동료이자 만 40세의 나이로 이번 FA 시장에 뛰어든 노경은(40)을 보며 다시 힘을 냈다.
최주환은 "난 항상 나이가 들어서도 몸 관리를 잘하고 노력하면 경쟁력을 보여줄 수 있다는 걸 증명하고 싶었다. 이번 계약이 그런 의미에서 내 평소 마음과 공통점이 있었다. 좋은 사례가 올해 FA를 신청한 (노)경은 선배"라고 밝혔다.
이어 "경은 선배의 활약은 후배들이 더 오래 선수 생활을 할 수 있는 근거와 발판이 됐다고 생각한다. 나도 그 부분에서 베테랑으로서 '계약해서 다행이다'가 아닌 책임감을 느낀다. 나도 나뿐 아니라 어린 선수들을 위해서도 몸 관리를 잘하면 이렇게 오래 뛸 수 있다는 걸 증명하고 싶다"고 덧붙였다.
최주환은 "짧다면 짧고 길다면 긴 1년이란 시간을 키움에서 함께 보냈다. 성적은 2년 연속 최하위였지만, 분명히 반등할 부분이 있다고 느꼈고 희망을 봤다. 구단이 원하는 방향은 어떨지 모르겠지만, 난 (안)우진이가 돌아오는 2026년을 대권에 도전할 수 있는 때로 보고 있다"고 말했다. 이어 "내년에 반등해서 가을야구에 도전하고, 어린 선수들과 힘을 합쳐 한 번 우승하고 싶다"며 "내가 있었던 팀은 모두 우승을 경험했다. 이곳에서도 정상에 올라 우승 청부사라는 말을 듣고 싶다"고 포부를 밝혔다.
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주딱이 화이팅 ദ്ദി( ⸝⸝ʚ̴̶̷ ̯ʚ̴̶̷⸝⸝ )✧
