정해영은 뉴스1과의 통화에서 "시즌 중반만 해도 개인 타이틀보다는 팀 성적이 우선이었는데, 지금 이 시점에선 솔직히 타이틀도 욕심이 난다"며 "동료들이 모두 잘해준 덕이라 더 기쁘다"고 했다.

마무리투수 첫 시즌이던 2021년 기록한 개인 최다 34세이브도 넘어서고 싶다고 했다. 그는 "현재 매직넘버가 '6'인데, 내가 35세이브를 기록하면서 우승까지 확정되면 더할 나위 없이 좋겠다"며 웃었다.

 26년간 누구도 '구원왕' 타이틀을 가져가진 못했다. 그러다 2001년생의 어린 정해영이 이 숙원을 풀어낼 수 있는 위치에 왔다. 

정해영은 "대단한 대선배님들과 함께 이름이 거론되는 자체로도 기분이 좋다"면서도 "하지만 아직은 그 선배들과 함께 언급되기엔 갈 길이 멀다. '어깨를 나란히 한다'는 표현은 좀 그렇고, 발목 정도라도 따라갈 수 있도록 열심히 해야겠다는 생각이 든다"고 했다.

겸손한 답을 내놨지만 정해영이 어린 나이부터 마무리 경력을 쌓았다는 점을 감안하면 선동열, 임창용의 위업에 도전하기에도 충분해 보인다.정해영도 "물론 모든 마무리투수가 시즌 시작할 때는 구원왕을 목표로 할 것 같다. 나 역시 매년 하고 싶다"고 했다.

지난 시즌 정해영은 부침을 겪었다. 3승 4패 23세이브 평균자책점 2.92는 나쁘지 않은 성적이었으나, 구속이 좀처럼 나오지 않아 어려운 시기를 보냈다.

그랬기에 비시즌을 더욱 혹독하게 준비했고, 시속 150㎞를 넘나드는 강속구를 회복했다. 전력 보강이 특별히 없었던 KIA가 표면적으로 강하게 느껴진 이면엔 정해영의 반등이 크게 작용했다.

정해영 스스로도 "작년 아쉬운 시즌을 보내면서 독하게 마음을 먹고 준비했다"면서 "올해 잘 됐지만 그래도 만족 없이 더 성장하겠다는 생각을 한다"고 했다.

준비는 잘했지만 부상을 막는 것은 어려운 일이었다. 정해영은 올 시즌 6월 어깨 부상으로 한 달가량 전력에서 빠졌다. 데뷔 이래 가장 길게 부상으로 이탈한 시간이었다.

그는 "다른 필승조 형들이 힘들어하고 과부하가 걸리는 게 내 눈에도 보여서 괴로웠다"면서 "어떻게든 빨리 돌아가겠다는 생각이었는데 다행히 잘 됐다"고 돌아봤다.

어린 나이지만 이미 마무리투수 경력이 꽤 많이 쌓인 정해영은, 이미 꽤 많은 노하우를 쌓고 철칙도 가지고 있다.

그는 "마무리투수는 결국 어떻게든 결과를 내야만 하는 위치"라면서 "과정도 좋으면 좋겠지만 무엇보다 결과가 중요하다는 걸 인지하고 있어야 한다"고 했다.

그러면서 "정말 불리한 상황에서도 대담하게 자신의 공을 던질 배짱이 중요하다"고 강조했다.

긍정적인 마인드 역시 중요한 덕목 중 하나다. 정해영은 "결과가 좋지 않았던 경기는 굳이 영상을 다시 찾아보지 않고, 포수 형들이나 코치님들께 물어본다"면서 "잘한 경기는 영상을 보면서 어떤 게 좋았는지 확실하게 확인하려고 한다"며 웃었다.