사실 이영빈은 닷새 전에 시즌 첫 홈런을 때려냈다. 3일 광주 KIA 타이거즈전 4-7로 뒤진 9회 초 터뜨린 홈런이 오심 탓에 2루타로 둔갑했다. 타구가 가운데 펜스를 넘어 구조물을 맞고 튀어나오면서 철망에 끼었는데 이를 2루심이 오판한 것이다. LG 벤치도 비디오 판독을 신청하지 않았다. 이영빈은 "주변에서 '홈런이 사라져서 아쉽지 않나'라고 많이 말씀하더라. 더 중요한 순간, 멋있게 홈런을 기록하면 된다고 생각했다"라고 말했다.
그의 연타석 홈런에는 지도자들의 노력이 담겨 있었다. 이영빈은 지난주 광주 원정을 다녀온 후 경기 전후 한 시간씩 모창민 타격 코치와 '런지 훈련'을 하고 있다. 염경엽 LG 감독은 "떨어지는 변화구를 때리는 훈련이다. 3개 연속으로 빠른 공을 치다가 변화구를 치거나, 변화구만 계속 치는 훈련"이라고 소개했다. 이영빈은 "(경기 중) 저도 모르게 몸이 기억해 반응하는 것 같다"라고 말했다.
8일 한화 김기중의 슬라이더를 공략한 시즌 첫 홈런은 지난해까지 타격 코치였던 이호준 수석 코치의 조언이 한몫했다. 이영빈은 "6일 경기에서 한화 류현진 선배의 변화구(내야 땅볼-외야 뜬공-삼진)를 제대로 공략하지 못했다. 이 코치님께서 '변화구에 몸이 따라가지 말고 눈만 움직여라'고 일러주셨다. 시선을 신경 썼더니 좋은 결과가 나왔다"라고 설명했다.
그렇게 이영빈은 꿈에 그리던 잠실구장 첫 홈런을 날렸다. 그는 "상무 입대 전에도 (1군에서) 홈런을 쳤지만, 홈인 잠실구장에서는 홈런이 없어 아쉬웠다. 잠실구장이 우리나라에서 가장 웅장하지 않나. 또 LG 팬도 가장 많다"라며 "예상했던 것보다 잠실 첫 홈런이 일찍 나와서 신기하다"라고 감격했다. 그는 여전히 "과연 내가 친 홈런이 맞나 싶다"라며 웃었다.
이영빈은 2021년 2차 1라운드 전체 7순위에 지명된 대형 유망주다. 염경엽 감독은 "이병규(등번호 9·현 삼성 2군 감독) 같은 타자가 될 수 있다"라고 했다. 주 포지션은 유격수이지만 7월 전역 후 다양한 포지션(1루수, 외야수, 유격수, 2루수)에서 뛰고 있다.
그는 "물론 내야수(유격수)로 뛰고 싶다"라면서 "그러나 팀이 원하는 방향에 맞출 것이다. 지금은 경기에 출전하는 것만으로도 감사하다"라고 말했다. 이영빈은 이어 "지난 7월 전역 전까지 퓨처스(2군)리그 성적(2023년 타율 0.227, 올 시즌 0.210)이 좋지 않아 마음이 조급했다. 남은 시즌은 마음을 내려놓고 열심히 뛰겠다. 지난해 LG의 우승을 TV로 지켜보면서 동료들이 참 부러웠다. (앞으로) 나도 함께했으면 좋겠다"라고 덧붙였다.
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