“은퇴할 때까지 고민이다.”

KIA 타이거즈 수비왕 박찬호(29)와 지난달 24일 창원 NC 다이노스전 직후 인터뷰를 했다. 2안타에 호수비까지 공수에서 펄펄 날고도 아무도 웃지 못했던 그날이다. 인터뷰의 절반 이상이 제임스 네일에 대한 걱정이었다.

그래도 그날 박찬호는 타격에 대한 얘기를 꺼내자 ‘불만족 인터뷰’에 시동을 걸었다. 질문이 끝나자마자 “아니오. 전혀…”라면서 “진짜 생각처럼 안 된다. 진짜 만족이 될만한 성적이 안 나온다. 출루든 뭐든. 그냥 모든 부분에서 모르겠다. 원하던, 생각하던 만큼의 퍼포먼스가 안 나온다. 타격은 은퇴할 때까지 영원한 고민일 것 같다”라고 했다.

박찬호는 오랫동안 수비형 유격수로 살았다. 그러나 2년 전부터 타격 실력이 눈에 띄게 향상됐다. 이젠 공수겸장 유격수라고 해도 될 정도다. 작년엔 생애 첫 규정타석 3할 타율(0.301)을 찍었고, 올해도 8월까지 116경기서 타율 0.304에 3홈런 54타점 73득점 OPS 0.734다. 작년을 넘어 다시 한번 커리어하이로 갈 기세다.

특히 지난달 31일 대구 삼성 라이온즈전서 리드오프로 등장해 스리런포 포함 3안타 5타점으로 인생경기를 했다. 1위 수성을 위해 굉장히 중요한 경기서 펄펄 날았다. 이날만 우연치 않게 ‘바빕신의 가호’를 받은 게 아니다. 2안타를 치고도 죽상(?)으로 일관하던 24일 경기를 포함해, 최근 10경기서 타율 0.395 1홈런 12타점 9득점으로 상당히 좋은 페이스다.박찬호는 여전히 타격 페이스의 등락 폭이 큰 선수다. 기복이 있는 편이다. 감이 좋은데 애버리지가 팍팍 오르지 못한다는 평가도 있었다. 본인이 말한 출루율도 작년보다 2리 높은 0.358. 리드오프로 가장 많이 나가지만, 볼삼비가 확연히 좋은 스타일은 아니다. 그래서 최근 10경기 6볼넷 1삼진이 눈에 띈다. 심지어 최근 9경기 연속 단 한 차례도 삼진을 당하지 않았다. 알고 보면 데뷔 후 삼진이 가장 적은 페이스다.