1983년생까지는 결혼을 늦게 하는 만혼 현상이, 1984년생 이후 출생자는 혼인 자체를 기피하는 현상이 뚜렷해지고 있는 것으로 나타났다.

1일 보험연구원이 연령대별·출생 연도별 혼인율 추이를 분석한 결과에 따르면 2010년대 중반 이전에는 남성과 여성 모두 혼인을 미루는 만혼 현상이 발견됐지만 2010년대 중반부터는 대부분의 연령대에서 혼인 자체를 기피하는 현상이 강해지고 있었다. 84년 이후 출생자들이 혼인 적령기에 진입하면서 나타나기 시작한 현상이다.

연령대별 혼인율 추이를 보면 일반적으로 20대에서는 혼인율이 낮아지고, 30대에서는 혼인율이 높아지는 만혼 현상이 나타났다. 하지만 2010년대 중반부터는 20대의 혼인율 하락세가 지속되는 가운데 30대의 혼인율 상승세도 소멸됐다. 20대도 결혼을 안 하지만, 30대는 더 안 해서 만혼 현상조차 나타나지 않는다는 뜻이다.

출생 연도별 추이를 비교한 결과, 83년생 이전까지는 만혼 현상이 발견되지만 84년생 이후부터는 혼인 자체를 기피하는 경향이 강해졌다. 83년생까지는 일반적으로 전년도 출생자들에 비해 20대에서는 혼인율이 낮고, 30대에서는 혼인율이 높아졌다. 전형적인 만혼 현상이다.

84년생 이후에는 전년도 출생자들에 비해 대부분의 연령대에서 혼인율이 낮아지는 현상이 나타나 혼인 성향에 있어 아예 세대가 단절되는 '코호트 효과'가 나타났다.

이태열 보험연구원 선임연구위원은 "최근의 혼인율 하락 현상은 무배우자들의 일반적인 성향 변화가 아니라 혼인 성향이 다른 84년 이후 출생자들이 혼인 적령기에 진입하면서 발생하고 있다"며 "혼인 감소가 특정 세대의 차별화된 성향 변화에 따른 것이라면 그 원인을 정확히 파악해 대응 방안을 모색하기가 매우 어려울 것"이라고 말했다.

이 위원은 "복지의 가장 중요한 기본 단위가 가정인 점을 고려하면 혼인 기피가 만연하는 것은 사회 복지의 지속성 차원에서도 결코 바람직하지 않을 것"이라며 "80대 부모가 50대 자녀를 부양하는 일본의 '8050 문제'나 무연고 1인 가구 문제 등이 향후 우리나라에서 예상보다 심각하게 현실화될 가능성에 대해서도 고민할 필요가 있다"고 말했다.

84년생 이후 출생자들, 즉 80년대 중반 이후 세대는 이른바 'N세대'라고 불린다. 이전 세대와 달리 IT(정보기술) 환경에 익숙하고 '베이비부머'의 자녀세대로 극심한 교육 경쟁 속에서 성장했다.