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1일 오후2시쯤 서울 양재동 현대자동차 본사에서 (왼쪽부터) 박준우 N브랜드매니지먼트실 상무, 틸 바텐베르크 N브랜드매니지먼트모터스포츠사업부장 상무, 가브리엘 리조 BRC 팀총괄, 노버트 미첼리즈 2019 챔피언, 미켈 아즈코나 2022 시즌드라이버 부문 우승, 가브리엘 타퀴니 2018년 초대 WTCR 챔피언, 안드레아 치조티 현대모터스포츠법인(HMSG) 커스터머 레이싱 수석 엔지니어가 기념사진을 촬영하고 있다/사진제공=현대차





현대차가 지난해 2022 WTCR(월드 투어링 카 컵) 개인·팀 부문 동시 우승(더블 챔피언)을 달성했다. WTCR은 내로라 하는 자동차 브랜드는 모두 참여하는 대회로, 연 5000대 이상 생산되는 양산 전륜구동차만 참가할 수 있다. 실생활에 쓰이는 승용차 중 누가 가장 성능이 좋은 차량을 만드는지 경쟁하는 '자동차계의 올림픽' 같은 대회다.

현대차가 짧은 자동차 역사, 모터스포츠 불모지인 한국 기업으로서 거둔 성과다. 현대모터스포츠법인(HMSG) 관계자는 이같은 성과를 김연아 선수가 피겨스케이팅에서 올림픽 금메달을 따낸 것과 유사하다는 설명을 하기도 했다.

현대차는 짧은 업력에도 모터스포츠에서 기적적인 성과를 거뒀지만 비인기 종목인 국내에선 평가절하되는 경향이 있다. 박준우 N브랜드매니지먼트실 상무는 "저희는 사명감으로 일하고 있다"며 "N 모델 연간 판매량을 보면 유럽에 1만대, 미국에서 1만대씩 팔리지만 한국은 3000대 정도다. 그럼에도 한국 대표 자동차 브랜드로서 현대차가 해야할 일을 하고 있다고 생각한다"고 답했다.

그래서 현대차는 국내 모터스포츠 저변을 넓히고 레이싱계의 김연아, 박세리 같은 스타 선수를 배출하기 위해 한국인 주니어 드라이버들을 육성하고 있다. 전 세계 판매량 3위 자동차 브랜드를 갖고 있는 한국인만큼 모터스포츠 문화도 그만큼 커져야 한다는 의지에서다.

장지하 현대차 드라이빙익스피리언스&모터스포츠팀 팀장은 "김연아 선수 같은 국가적인 영웅이 탄생하고 이를 따르는 '김연아 키즈', '박세리 키즈'가 생겼듯이 그런 환경을 조성하려고 노력하고 있다"고 설명했다.

이어 "올해 5월부터 본격적으로 유럽에서 활동하는 한국인 선수들을 볼 수 있을 것"이라며 "유럽 무대에서 활동하는 선수를 키우기 위해 타퀴니 선수와 함께 어린 드라이버를 키우는 프로그램을 준비 중"이라고 덧붙였다.

현대차는 차세대 모터스포츠의 핵심인 전기·수소 고성능 차도 내놓겠다는 방침이다. 바텐베르크 상무는 "전동화 레이싱카에는 내연기관차에서 느낄 수 있는 감정이 현재로선 없다"며 "엔진 소리, 미세한 진동 등 다양한 분야를 결합해 전동화 차량에서도 감정을 구현하겠다"고 강조했다.

이강준 기자




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