자신의 목숨을 구해준 사람에게 뽀뽀를 멈추지 않는 애교쟁이 아기 천산갑(white-bellied pangolin)의 모습이 흐뭇한 미소를 자아내고 있다.

24일(현지 시각) 미국동물매체 더도도는 나이지리아의 한 시장에서 구조된 천산갑 '닐(Neal)'의 사연을 소개했다.
마크 오푸아 박사는 지난 2월 나이지리아 라고스의 에페 지역에 도움이 필요한 아기 천산갑 닐의 소식을 듣고 즉시 시장으로 향했다.


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닐은 (음식 재료로 쓰는) 야생동물 고기 상인에게 감금된 천산갑이 낳은 새끼로, 오푸아의 도움 없인 살
아남을 수 없는 상태였다.
오푸아 박사는 더도도와의 인터뷰에서 "녀석은 며칠, 심지어 몇 주 동안 음식도 물도 없이 상인의 스트레스로 약해진 어미에게서 태어났다"며 "내가 시장을 찾아갔을 때 녀석은 이미 저혈당 상태 상태로 추위에 떨고 있었다”고 말했다.
이어 "상인들은 녀석이 그들에게 그저 짐일 뿐이었기 때문에 기꺼이 내게 넘겨 주려고 했다”고 덧붙였다.

https://img.theqoo.net/tgRwo


그렇게 닐을 구조해 보호소(SaintMarks Animal Hospital and Shelter)로 돌아온 오푸아는 녀석을 살리기 위한 노력을 아끼지 않았다.
마치 어미처럼 녀석을 돌봐준 오푸아의 보살핌 덕분에 닐은 점차 기력을 회복했다.



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오푸아는 "닐은 매우 장난기 넘친다"며 "그는 자신을 돌봐주는 간병인을 찾아 애정 표현을 하는 것을 아주 좋아한다"고 말했다.
이어 "또 녀석은 우유를 아주 좋아해서 자신의 젖병과 수유 담요를 아주 잘 찾는다”고 덧붙였다.



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