조국 5촌 조카와 횡령 공범 의혹

취재진이 22일 서울 서초구 서울중앙지검 1층 현관에 포토라인을 설치해놓고 `조국 법무부 장관 의혹` 수사 대상자들의 소환조사에 대비하고 있다. [사진출처 = 연합뉴스]
조국 법무부 장관 부인 정경심 동양대 교수가 코링크프라이빗에쿼티(PE) 설립·운영을 실질적으로 주도하고 이 과정에서 차명 투자한 의혹이 사실로 드러나면 정 교수가 보유한 코링크PE와 투자회사 지분 규모는 최소 36억5000만원에 이를 수도 있는 것으로 22일 알려졌다.

서울중앙지검 특별수사2부(부장검사 고형곤)는 조 장관의 5촌 조카 조범동 씨가 WFM에서 횡령한 50억원대 자금 중 10억원이 정 교수 측으로 흘러간 정황 등을 포착하고 복잡한 자금 흐름을 추적해 정 교수의 자본시장법 위반 및 횡령 혐의와 관련한 전체 금액 규모를 파악 중이다.

22일 매일경제가 전자공시와 조 장관 인사청문회 답변 등을 종합한 결과, 코링크PE의 '블루코어밸류업1호'(블루펀드) 출자금 14억원은 정 교수 측 자금으로 확인됐다. 검찰은 코링크PE 초기 설립자금 등 10억원도 정 교수 돈으로 의심하고 있다. 여기에 블루펀드가 인수한 가로등 점멸기 생산업체 웰스씨앤티의 우회상장을 위해 코링크PE가 '한국배터리원천기술코어밸류업1호'(배터리펀드)를 통해 사들인 2차전지 업체 WFM에 12억5000만원을 차명 투자한 의혹이 제기되고 있다.

특별수사 전문가들은 횡령 의혹이 제기된 금액에 대해 정 교수 측이 '단순 대여금'이라는 반론을 제기할 것으로 예상한다. 최근 퇴직한 전직 검사장은 "투자 이후 돈의 흐름이나 조 장관이 해명한 것을 보면, 구속영장심사나 재판 과정에서 법관이 대여금이라고 믿어줄 가능성은 크지 않다"고 말했다.

조 장관의 2017년 8월 공직자 재산공개 내역에 따르면, 정 교수는 2015년 말~2016년 초 조씨 부인 이 모씨에게 5억원을 빌려줬다. 이 중 절반은 코링크PE 설립에 사용됐다고 한다. 2017년 3월에는 정 교수의 동생 정 모씨가 5억원을 코링크PE에 지분 투자했다. 이 돈 역시 정 교수로부터 3억원을 빌린 것이다.

검찰은 코링크PE와 WFM에서 정 교수 측으로 흘러간 자금에도 주목하고 있다. WFM은 정 교수에게 2018년 12월~올해 6월까지 매달 200만원씩 총 1400만원을 지급했다. 정 교수가 WFM 회사 경영에 개입했다는 정황이 나오면서 수익금 배분일 가능성에 무게가 실리고 있다. WFM 관계자는 최근 검찰 조사에서 "정 교수가 매출 관련 회의에 수차례 참여했다"고 진술한 것으로 알려졌다. 이 때문에 정 교수가 조씨 부인 이씨 등을 통해 WFM에 차명 투자했을 가능성도 제기되고 있다. 이씨는 지난해 1월 우국환 전 대표로부터 WFM 주식 10만주를 주당 5000원에 총 5억원어치 장외에서 매입했다. 거래 당일 종가인 7250원보다 30% 할인된 가격이었다. 이씨는 같은 해 4월에도 주당 5000원에 코링크PE가 보유한 WFM 주식을 6억원어치 장외에서 샀다. 또 정씨가 일하던 보나미시스템 서 모 대표도 비슷한 시기 1억5000만원 상당의 WFM 주식을 장외 매수했다. 이들이 투자한 WFM 지분은 모두 12억5000만원 규모에 이른다. 이처럼 정 교수가 코링크PE 설립·운영에 개입하면서 차명 투자한 게 확인되면, 횡령 혐의로 구속된 조씨와 공범으로 묶일 가능성이 크다.

한편 검찰은 조 장관 자녀들의 서울대 공익인권법센터 인턴 경력증명서가 허위라는 의혹과 관련해 20일 당시 센터장이었던 한인섭 형사정책연구원장을 소환 조사했다.