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현대자동차 디자인센터의 고위 임원이 폭언·폭설 논란에 휘말렸다.

최근 케이블방송 tvN의 인기방송 ‘유 퀴즈 온 더 블록’에도 출연하며, 주목받은 상황이라 사실로 밝혀질 경우 그 파장이 클 것으로 전망된다.

28일 업계에 따르면 이달 초 현대차 디자인센터 연구원 A씨가 자살한 것으로 알려졌다.

A씨는 최근 큰 인기를 얻고 있는 준중형 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘투싼’ 4세대 모델의 디자인 등을 담당했다. 내외부적으로 실력을 인정받는 연구원이었으나, 최근 업무 등으로 인한 스트레스가 많아보였다고 내부 관계자들은 전했다.

이로 인한 내부적인 동요도 크다. 현대차 디자인센터 한 직원은 “내부적으로 참 안타깝고 슬퍼하고 있다”며 “다만 자세한 내용은 민감해서 말하기 어렵다”고 설명했다.

장래가 촉망되던 A씨의 자살 원인은 현재까지 정확히 드러나지 않았다. 다만 일부 현대차 디자인센터 직원들은 이 회사 고위임원의 폭언·폭설을 그 배경으로 지목하고 있다.

실제 직장인 익명소통 애플리케이션 ‘블라인드’에는 A씨의 사망 이후 해당 고위 임원의 폭언·폭설에 관한 제보가 잇달았다.

현재 삭제된 글이지만 같은 회사 직원인 B씨는 이를 통해 “현대디자인센터에서 발생한 이 슬픈 일을 공유하고 다시는 이런 일이 발생하지 않았으면 좋겠다”면서 “쇼맨십에 취해 있는 유퀴즈 전무는 사과하고 나가라”고 비판했다.

이어 “유퀴즈 전무는 호불호가 극심해 마음에 안 드는 인원에게는 ‘너는 나 회사 나가라고 디자인을 이렇게 하는 거냐’ 등의 폭언을 눈에 보일 때마다 한다”며 “‘A씨에게는 X만도 못한X 니가 디자이너냐’라는 폭언을 자주했다”고 주장했다.

같은 회사의 직원 C씨는 “임원들이라고 같은 직원 대하는 게 너무 선을 넘는 것 같다”며 “욕먹으면서도 가족 있는 직원들은 어쩔 수 없이 다니지만 누가 정신적으로 버틸 수 있을까”라고 지적했다.

사실이라면 최근 방송에서 자동차 디자인을 '종합 예술'로 정의하며 팀워크를 강조했던 해당 고위 임원의 철학과 정면 배치된다. 그는 유 퀴즈 온 더 블록 출연 당시 “디자인은 혼자 하는 작업이 아니다”라며 “디자인팀뿐만 아니라 같이 일하는 설계, 플랫폼 등 모든 부문의 종합 예술과도 같은 것이 자동차”라고 밝힌 바 있다.

업계 관계자는 “군대식 문화로 대표됐던 현대차그룹의 조직 문화가 아직 다 바뀐 것은 아니다”라며 “정의선 현대차그룹 수석부회장이 자율적인 조직 문화 만들어 가는 가운데 이를 가장 중요시해야 할 디자인센터에서 자살 사건 발생으로 향후 파장 클 것”이라고 말했다.