공개 여부, 정렬 등 언론사에 일임

‘여론 조작’ 논란을 샀던 온라인 상의 뉴스 댓글 란에서 네이버가 손을 뗀다. 댓글을 어떻게 운영할 지, 언론사 결정에 맡기겠다는 건데 현실적으로 댓글 기능을 포기하기 어렵다는 점에서 네이버가 사실상 댓글 관리 책임만 언론사에 떠넘기는 것 아니냐는 지적도 나온다.

네이버는 “22일부터 뉴스 서비스 댓글 영역이, 기사를 제공한 언론사가 결정한 방식대로 운영된다”고 밝혔다. 앞으론 정치ㆍ경제ㆍ사회 등 뉴스 섹션별로 댓글란을 제공할지, 제공한다면 펼쳐서 보여줄지 가려둘지 모두 언론사가 정할 수 있다. 댓글 정렬 기준도 △최신 순 △순공감 순 △과거 순 △공감비율 순 등 네 가지 중에 직접 선택할 수 있다.

현재 네이버 뉴스 댓글은 정치 영역을 제외하고는 모두 순공감(공감 수에서 비공감 수를 뺀 개념) 순 정렬이 기본이다. 공감의 절대 수가 높을수록 상단 노출 확률이 높아 드루킹 일당의 댓글 조작에 이용되기도 했다. 올 지방선거를 앞두고 여론 조작 논란이 다시 불붙자 네이버는 지난 5월 정치 섹션 댓글은 바로 보이지 않도록 숨기고, 댓글 페이지를 열어도 순공감 순 대신 최신 순으로만 댓글이 정렬되도록 했다.

이번 댓글 정책 개편은 지난 5월 한성숙 대표가 직접 발표한 뉴스ㆍ댓글 개선책의 일환이다. 네이버는 그간 페이스북ㆍ트위터 계정을 통한 댓글 작성을 막는 조치 등에 이어, 이달 10일에는 모바일 첫화면에 뉴스와 실시간검색어 서비스도 없애겠다고 발표했다. 

하지만 언론사에서 댓글 창을 없애는 결정을 하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 한국언론진흥재단의 조사에 따르면 포털 뉴스를 읽을 때 댓글까지 챙겨본다는 이용자 비중은 70.2%나 된다. 

이에 네이버가 이용자들을 포털 내에 머물게 하는 데 필요한 댓글 기능은 포기하지 않으면서, 댓글 관리에 대한 책임만 면하려 한다는 비판도 제기된다. 김도연 국민대 언론정보학부 교수는 “댓글이 없으면 뉴스 이용자들이 불편함을 느끼기 때문에 네이버든 언론사든 댓글 창을 없애지는 않을 것”이라며 “언론사가 댓글 형식을 정한다지만 여전히 네이버 안에서 이뤄지는 행위인 만큼 네이버가 아예 책임에서 자유로울 순 없다”고 말했다.

다만 댓글 서비스 영역에서 발생할 수 있는 어뷰징 및 불법 콘텐츠 유통 같은 비정상적인 이용에 대한 모니터링은 계속 네이버가 한다. 유봉석 네이버 미디어&지식정보서포트 리더는 “기사에 대한 독자들의 의견이 오가는 공론장으로서 댓글 서비스가 잘 활용될 수 있도록 앞으로도 서비스 운영에 더욱 노력할 것”이라고 밝혔다.

곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com