국내 최연소 박사 기록이 경신됐다. 이달 말 대전 과학기술연합대학원대학교(UST) 한국생명공학연구원 캠퍼스를 졸업하는 유효정(사진) 씨가 그 주인공이다. 유 씨는 1995년 12월28일생이다. 만 나이로 아직 22세 8개월이다. 지금까지 최연소 기록은 정근모(79) 전 과학기술처 장관이다. 1939년생인 정 전 장관은 만 23년 5개월이던 1963년 2월 미국 미시간주립대에서 응용물리학으로 박사학위를 받았다. 정 전 장관이 최연소 박사 기록을 세운 지 55년 만에 깨진 기록이다. 지난 17일 대전의 한 카페에서 어렵게 유 씨를 만났다. 유 씨는 본인을 드러내기도, 주위의 관심을 받는 것도 무척 부담스러워 했다.

Q : 축하한다. 55년 만에, 그것도 정근모 전 과기처 장관이 세운 기록을 깬 최연소 박사 기록이다.
A : 전혀 몰랐다. 그리고 그게 그렇게 축하받을 일인지도 잘 모르겠다. 아무런 느낌이 없다. 이제 출발점에 선 것일 뿐. 남들보다 빨리 이 자리에 선 것이 중요한 건 아닌 것 같다. 이제 졸업을 앞두고 있어 (진로에) 고민이 많을 뿐이다. ” (유 씨의 대답이 너무 ‘쿨’해 말문이 막혔다. 정 전 장관은 경기중ㆍ고등학교를 수석으로 입학한 후 고교 생활 4개월 만에 월반, 서울대에 차석으로 합격했다. 미국 미시간주립대를 석ㆍ박사과정을 3년 만에 마치고 24살의 나이에 플로리다대 교수가 됐다. 당시 정 전 장관은 ‘꼬마 교수’(Boy Professor)로 불렸다고 한다.)

Q : 당시에 어떻게 공부했나.
A : 매일 아침 8시 반에 집 앞 도서관에 가서 밤 10~12시까지 공부했다. 남들이 지겹지 않았냐고 그러는데, 그런 건 몰랐다. 다만 혼자 공부하다 보니 상황을 공유할 수 있는 친구가 있었으면 좀 더 쉽게 공부했을 것 같다는 생각은 든다. 외로움을 많이 타는 성격은 아닌 것 같다. 각 학년의 과정을 빨리 마치고, 검정고시에 합격하는 과정의 성취감들이 큰 원동력이 된 것 같다.

Q : UST는 어떻게 알게 됐나.
A : 석박사 과정은 남들보다 더 오래 걸렸다.생명정보학을 전공해보고 싶었는데, 인터넷으로 적당한 대학원을 찾다보니 UST를 알게 됐다. 코스웍 과정은 4년이지만 굳이 빨리할 이유가 없어 천천히 했다. 64학점이면 이수가 되는데 80학점을 들었다. 2016년에는 두 번째 논문이 SCI급 학술지에 게재되면서 졸업요건도 갖춰졌다. 하지만 더 공부하고 싶어서 논문을 두 편 더 썼다. 작년 말이 되니 ‘이제 졸업해야겠다’는 생각이 들었다. 그래서 졸업 사정 절차를 밟았다. (유 씨는 2011년 2월 만 15세로 UST 석사과정에 입학했다.)

Q : 앞으로 뭘 하고 싶나.
A : 여태껏 해오던 것처럼 계속 연구를 하고 싶다. 포스닥(박사후 연구원) 자리를 알아보고 있다. 컴퓨터 시뮬레이션 실험과 데이터 분석이 내 전공이다. 연구도 논문에서 끝나는 게 아니라 신약 개발이라든지 실제로 다른 사람과 사회에 기여할 수 있는 성과를 내보고 싶다.

https://news.v.daum.net/v/20180820165144732