코로나19 감염 증상 중 후각 상실의 원인이 밝혀졌다. 코로나19 감염이 후각과 기억, 인지와 관련된 뇌 영역에 영향을 준다는 연구 결과가 발표됐다.
그웨넬 두오드 영국 옥스퍼드대 교수 연구팀은 코로나19에 감염된 환자들의 뇌 영상을 확진 전후로 비교한 결과 후각과 관련이 있는 뇌 부위 조직의 수축 징후가 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 7일(현지시간) 이 같은 내용의 논문을 국제학술지 네이처에 게재했다.
연구팀은 51세에서 81세 사이 영국인 785명을 대상으로 연구를 진행했다. 대상자들은 연구 프로젝트인 ‘유케이 바이오뱅크’(UK Biobank)에 참가한 사람들로 코로나19 발생 전 모두 뇌 스캔을 받은 적이 있었다.
연구팀은 팬데믹 기간 동안 이들을 대상을 다시 한 번 뇌 스캔을 실시했다. 또한 대상자 중 코로나19 확진 판정을 받은 401명을 대상으로 2번의 뇌 스캔을 실시했다.
연구 결과 코로나19에 걸렸던 사람들은 후각과 관련된 특정 뇌 영역에서 조직이 더 손상된 것으로 나타났다. 또한 전반적인 뇌 크기도 더 감소된 것으로 드러났다.
의사결정 및 기타 인지과정에 관여하는 대뇌피질 부위인 안와전두피질과 후각 및 사건 기억과 관련된 영역으로 알려져 있는 해마곁이랑에서 회백질 두께가 감소했다. 나이가 많을수록 코로나19 감염으로 뇌 부위가 줄어드는 정도가 더 큰 것으로 나타났다.

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