다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 발언'으로 인한 중일 외교 갈등 심화로 내년 일본의 경제적 손실이 11조원 이상에 달할 거란 경고가 나왔다. 일부 전문가는 이번 사태로 줄어든 중국인 관광객 수가 회복되려면 최소 1년 이상의 시간이 걸릴 것으로 예상했다. 

10일 블룸버그통신은 일본 관광업계 관계자, 전문가 등을 인용해 지난달부터 시작된 일본과 중국 간 긴장 고조에 따른 중국인 관광객 급감으로 일본 경제의 핵심 분야인 관광업이 흔들리고 있고, 특히 제2의 경제도시인 오사카가 가장 큰 충격을 받고 있다고 보도했다. 일본 관광청에 따르면 지난해 외국인 방일객 여행 소비액은 8조1000억엔(약 76조원)이며 이 중 중국인 관광객 비중은 20%이다. 그리고 오사카는 중국인 단체 관광객 방문이 많은 주요 도시다.

시장조사업체 차이나트레이딩데스크에 따르면 지난달 중일 갈등 이후 오사카행 중국인 관광객 예약은 55~66% 급감했다. 오사카 내 중국인 관광객의 명품 소비 규모도 월 기준 거의 절반 수준인 4000만~6000만달러(약 882억1200만원)로 줄었다. 오사카 호텔의 예약 취소율은 50~70%에 육박했고, 간사이공항은 일본 내에서 가장 큰 규모의 항공편 감축을 겪고 있다. 오사카 관광사무소에 따르면 지역별로는 주요 교통 및 레저 중심지인 난바가 가장 큰 타격을 받았다.

오사카 중심부에서 약 80개의 휴가용 임대 숙소를 운영하는 덴류 린은 블룸버그에 "중국과의 갈등 심화로 연말까지 600건(중국인 관광객 1000명 이상)이 넘는 예약이 취소됐다. 내가 아는 부동산, 여행 업계의 모든 사람이 어려움을 겪고 있다"며 "이는 중국인 관광객 이탈이 지속되면 (경제에) 광범위한 압박으로 이어질 수 있다"고 말했다.

일본종합연구소(JRI)의 코미야 히로무 이코노미스트는 "중국인 관광객 급감 압박은 음력 설을 앞두고 더 심화할 것으로 예상된다. 온천, 스키 리조트 등 겨울 여행지들이 특히 어려움을 느낄 수 있다"며 "중국의 일본 여행 자제령이 지속되면 내년 일본의 경제적 손실이 1조2000억엔(11조2582억원) 달할 수 있다"고 경고했다. 그는 일본과 중국 간 갈등이 예상보다 빠르게 완화하면 피해 규모가 5000억엔으로 줄어들 수 있다고 했지만, 현재 양국의 조기 긴장 해소는 기대하기 어려운 상황이다.

중국의 일본 여행 자제령이 해체돼도 일본을 찾는 중국인 관광객 수가 회복되지 않을 거란 전망도 있다. 중국 당국은 앞서 일본 여행 자제령을 발표하며 자국 항공사에 2026년 3월까지 일본행 항공편 감축을 지시했다. 수브라마니아 바트 차이나트레이딩데스크 CEO(최고경영자)는 "내년 3월 이후 중국 항공사의 일본 노선 운항이 재개되더라도 중국인의 여행 선호지가 한국과 동남아시아로 이동한 만큼 일본이 시장 점유율을 완전히 회복하지 못할 가능성이 있다"며 "일본은 앞으로 12~18개월 동안 잃어버린 중국인 관광객의 최대 3분의2 정도만 되찾을 수 있다. 중국을 일본 관광의 무한한 성장 엔진으로 간주하던 시대는 당분간 없다"고 전했다.

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