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국민의힘 지도부가 7일 당의 김문수 대통령 후보와 무소속 한덕수 후보의 단일화를 위해 8일 티브이(TV) 토론과 여론조사를 강행하기로 했다. 하지만 전당대회를 통해 당의 대통령 후보로 공식 선출된 김문수 후보가 ‘당무 우선권’을 주장하며 반발하고 있는데다, 당 지도부의 무리한 단일화 추진에 대한 당내 비판 목소리도 커지고 있다.

권영세 비상대책위원장은 이날 밤 9시 열린 비공개 의원총회에서 “오늘 선거관리위원회와 비대위를 열어 단일화를 위한 티브이(TV) 토론과 여론조사 실시를 의결할 생각이다. 전화면접으로 당원 50%·국민 여론조사 50%를 하려고 한다”고 밝혔다. 김 후보와 한 후보가 8일 다시 만나 단일화 문제를 논의하기로 했으나, 당의 공식 후보인 김 후보의 뜻과는 상관 없이 한 후보와의 단일화를 밀어붙이겠다는 취지다.

당 지도부는 이날 의총에서 ‘당헌 제74조의2’를 들어, 무소속 한 후보와의 단일화를 통해 ‘후보 교체’를 할 수 있다고 설명했다. 당헌 제74조의2는 ‘대통령후보자의 선출 규정에도 불구하고 ‘상당한 사유’가 있는 때는 대통령후보자선거관리위원회가 심의하고, 최고위(비상대책위원회)의 의결로 대통령후보자 선출에 관한 사항을 정할 수 있다’고 규정하고 있다.

의총에선 중진 의원들을 중심으로 당 지도부의 무리한 강제 단일화에 대한 우려가 터져나왔다. 김기현 의원은 “무리한 방식으로 당헌·당규 명시가 안 된 것을 확대 해석하면 안 된다”고 했고, 나경원 의원도 “(후보에게) 단일화를 강요하면 안 된다. 한 후보가 (후보 등록 마감일인 11일까지 단일화가 이뤄지지 않아) 사퇴하든 말든, 우리를 지지하고 연대하게 해달라고 (설득)하는 게 낫지 않나 생각한다”고 말했다.

무리하게 단일화를 밀어붙이다가 후보를 아예 내지 못하게 될 수도 있다는 우려도 나왔다. 주호영 의원은 “(김 후보가 이런 조처에 반발해) 가처분을 내면, 우리가 아예 후보를 못 낼 수도 있다”며 “법률이 문제 되면 정치적 선택을 포기해야 할 수도 있는 만큼 정말 안전하게 가야 한다”고 말했다.

이날 의총에선 ‘단일화를 당에 일임한다’고 한 한 후보의 무책임한 태도를 비판하는 목소리도 나왔다. 한 의원은 “한 후보도 당에 일임하는 대신 단일화 대상인 김문수 후보에게 조건을 얘기해야 한다”며 “김문수 후보가 당과 소통이 안 되는 상황에서 자꾸 그렇게 던지면 우리 당은 어떻게 하라는 말이냐”라고 말했다.