현재 스페인에 체류 중인 홍 감독은 이번 주중 런던으로 건너가 손흥민과 만난다. 토트넘은 오는 20일 런던에서 퀸즈파크 레인저스를 상대로 프리시즌 친선 경기를 치른다. 토트넘 훈련 일정에 따라 이 경기를 전후해 두 사람이 만나서 대화를 나누기로 했다.
홍 감독과 손흥민이 축구대표팀 일원으로 만나는 건 지난 2014년 브라질월드컵 이후 10년 만이다. 당시 막내급 선수였던 손흥민은 대표팀의 해결사이자 리더로 자리매김했다. 홍 감독은 브라질월드컵 당시 성적 부진의 책임을 지고 지휘봉을 내려놓았다가 명예 회복을 위해 10년 만에 복귀했다.
이번 만남을 통해 홍 감독은 손흥민에게 향후 축구대표팀 운영 기조를 설명하고 이해와 협조를 당부할 예정이다. 아울러 주장의 입을 통해 선수들의 반응도 파악할 계획이다. 이와 관련해 홍 감독은 출국에 앞서 “내가 할 일은 축구대표팀의 정체성을 확립하는 것”이라면서 “대표팀은 구성원이 정해진 게 아니라 누구든 오갈 수 있다. 먼저 공유할 문화부터 정리한 뒤 선수들이 들어오면 (필요한 부분에 대해) 메시지를 주는 방식을 구상하고 있다”고 밝혔다.
대한축구협회 관계자는 “홍 감독이 유럽 체류 기간 손흥민 이외에도 축구대표팀 내 주축 멤버들과 만날 예정”이라면서 “이강인(파리생제르맹)과 김민재(바이에른 뮌헨)를 비롯한 일부 선수들과 일정을 조율 중”이라고 말했다.
현재 유럽 현지에서 전술과 피지컬 부분을 담당할 외국인 코치 선임 작업을 진행 중인 홍 감독은 다음 주 귀국할 예정이다. 이후 코칭스태프 구성을 완료하고 본격적인 대표팀 구성 작업을 시작한다. 한국은 오는 9월부터 북중미월드컵 아시아 3차 예선 일정을 시작한다. 홍명보호의 데뷔전은 9월 5일 열리는 팔레스타인과의 홈 경기다. 이어 닷새 뒤 오만을 상대로 중동 원정경기를 치른다.
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