지적 장애 1급인 조카를 47년째 홀로 돌보던 70대가 숨진 채 발견돼 주위를 안타깝게 하고 있다.

8일 순천시와 순천경찰서에 따르면 지난 6일 오후 3시 30분께 순천시 한 다세대주택에서 A(여·78)씨가 숨진채 발견됐다.

A씨는 지적장애가 있는 조카 B(50대)씨를 47년간 돌보다 쓸쓸히 숨을 거둔 것으로 알려졌다. B씨는 숨진 A씨 옆에서 탈진한 상태로 발견됐으나 생명에는 지장이 없었다.

A씨가 결혼도 하지 않고 조카와 살고 있었던 사유는 47년전으로 거슬러 올라간다.

A씨는 40여년전 언니 부부가 숨을 거두자 그때부터 세살박이 조카를 맡아 키웠다. 젊은 시절 B씨를 돌보면서 결혼도 하지 않았다. 일하면서 받은 급여와 기초생활수급비로 녹록치 않은 생계를 유지해왔다.

지적장애 1급의 B씨는 성장하면서 장애인활동지원사의 관리를 받아야만 했다.

B씨를 매일 산책 시키는 등 돌보던 A씨도 나이가 들면서 고혈압 등 성인병이 생겨나고 구석구석 통증이 없는 곳이 없었다. 성장한 조카를 혼자 돌보기가 쉽지만은 않게되자 2013년부터 장애인 활동지원사의 도움을 받아왔다.

그마저도 최근에 장애인 활동지원사가 몸을 다치면서 지난 11월 이후 돌봄이 어려워졌다. 이를 파악한 순천시 장애인지원센터는 다른 지원사를 보내려 했지만 A씨가 사양했던 것으로 알려졌다.

A씨의 안타까운 죽음이 알려지면서 장애인과 보호자에 대한 관리 및 연락 체계 등 행정당국의 무관심 여부가 도마에 올랐다.

70대 노인과 함께 사는 장애인에 대한 관심과 생존확인, 기초생활 수급자에게 쌀 등 생필품을 지원하는 여러 과정서 한번쯤 안부를 살필만도 했다는 것이다.

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A씨는 숨져 있었으며, 시신은 며칠이 지난 듯 부패한 상태였다.

출동한 경찰관과 소방관은 집 안에서 깜짝 놀랄 광경을 봤다. A씨와 함께 살던 지적장애인 조카 B씨(50)가 침대에 누워 있던 것이다.

B씨는 중증장애로 혼자 거동하거나 의사소통을 하지 못하는 것으로 알려졌다. 이 때문에 관계 당국에 신고하지 못한 것으로 보인다.

그는 발견 당시 물과 음식을 제대로 먹지 못해 건강이 쇠약한 상태였다고 한다.

순천시는 장애인지원센터를 통해 A씨와 연락했지만, 지난달 20일 통화를 마지막으로 연락이 끊겼다.

지난달 28일에는 동사무소에서 기초생활수급자인 B씨에게 지급되는 쌀을 주려고 집을 찾았지만, 연락되지 않자 쌀만 집 앞에 두고 가버렸다.

순천시와 센터는 A씨 등과 장기간 연락이 되지 않는데도 서로 상대 기관이 챙겼을 것으로 지레짐작하고 후속 조치 없이 보름간이나 A씨 집을 찾지 않았다.

고령의 여성과 중증장애인이 오랫동안 연락이 되지 않는 데도, 관계 당국은 이처럼 현장 확인을 소홀히 했다.

이들의 생사는 평소 알고 지내던 한 요양보호사가 "보름간 연락이 되지 않는다"며 경찰에 신고하면서 A씨는 숨진 채, B씨는 사경을 헤매는 비참한 현장과 함께 확인됐다.

시나 센터에서 통화가 안 되던 시기 즉시 현장을 확인했더라면 안타까운 죽음을 막았거나 훨씬 일찍 대응 조치를 할 수 있었을 것이란 지적이 나올 수 있는 대목이다.