내년 연합뉴스 정부구독료 예산이 220억원가량 삭감돼 국회로 넘어가게 됐다는 소식이 알려지면서 연합뉴스가 뒤숭숭하다. 내부에선 경영진이 ‘임원 임금 삭감’ ‘비상경영 검토’ 등의 대책을 준비하고 있다는 얘기도 나온다.

연합뉴스 안팎에 따르면 2024년 연합뉴스 정부구독료 예산이 약 50억여원 편성됐다. 올해(278억6000만원)보다 220억원가량 삭감된 금액이다. 정부구독료 예산 항목 중 뉴스통신 정부사용료는 모두 삭감됐고, 공적 기능 순비용 보전액 50억여원만 남겨졌다.

 

 

 

29일 정부 예산안 의결에 앞서 연합뉴스 내부에선 정부구독료 대폭 삭감설이 알려진 상황이었다. 성기홍 연합뉴스 사장은 지난 21일 긴급 실국장 회의를 소집해 “예산 삭감을 막지 못해 책임을 통감한다”며 “우선 경영진 임금을 삭감하고, 비상경영 여부를 검토하겠다”고 밝혔다. 또 “비용이 많이 삭감됐지만 공적 기능은 최대한 우리가 가진 역량으로 유지해보겠다” “예산안은 국회로 넘어갔는데 최대한 노력해보겠다” 등을 언급했다.

연합뉴스 정부구독료는 2003년 제정된 뉴스통신진흥법에 따라 국가기간뉴스통신사인 연합뉴스가 해외뉴스, 6개 외국어 뉴스 제공, 지역뉴스, 재난보도 등 공적 기능을 수행하기 위해 매년 받는 지원금이다. 정부구독료 대부분이 공적 기능 보전 비용인 만큼 기존보다 인적·물적 투자 축소는 불가피해 보인다. 뉴스통신진흥회의 ‘2022 연합뉴스 공적기능평가 보고서’에 따르면 지난해 연합뉴스가 특파원 체재비와 사무실 임차료 등 ‘해외뉴스 부문’에 투자한 금액만 약 55억7500만원이다.

연합뉴스 기자들은 정부구독료 삭감 기조가 이어질 것이라고 봤지만, 이 정도의 대규모 삭감일 줄은 전혀 예상하지 못했다는 반응이다. 정부구독료 대규모 감액이 현실로 다가오면서 기자들은 회사 미래에 대한 불안감과 함께 연합뉴스의 공적 기능 수행에 차질이 생길 수 있다고 우려한다. 기자들 사이에선 가장 먼저 특파원 부임지 축소가 거론된다. 연합뉴스는 29개국 38개 지역에 특파원·통신원 등 60여명의 취재망을 운영 중이다.

 

연합뉴스 A 기자는 “사장이 공적 기능을 최대한 유지한다고 했지만, 정부구독료가 너무 많이 깎인 상황이라 현재 특파원으로 나가 있는 기자들이 돌아오면 부임지를 몇 군데 줄이거나 팀 단위로 나가 있는 워싱턴, 베이징 등의 인원을 줄이는 식이 되지 않을까 예상한다”고 말했다.

B 기자는 “프랑스어, 스페인어 등의 외국어 뉴스는 인건비가 상당히 나가는데 그렇다고 광고가 붙는 것도 아니라서 무조건 적자가 나는 서비스”라며 “국가기간통신사라서 하는 기능인데 계속 유지할 수 있을 것인지 경영진 입장에선 고민일 것”이라고 전망했다.

 

 

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* 올해 278억에서 220억 삭감해서 약 50억 될 예정