기온이 30도에 육박하는 여름에 때아닌 소금 사재기가 논란이다. 일본 후쿠시마 원전 오염수가 방류되면 한반도 연근해 바닷물도 오염될 것이므로 ‘오염되지 않은 천일염’을 미리 사두자는 것이라는데, 실상은 다르다. 다핵종제거설비(ALPS)로 걸러낸 오염수에 포함된 삼중수소는 바다에 배출되면 빗물 수준으로 농도가 떨어진다는 게 전문가들의 설명이다. 게다가 바닷물의 염도는 3.5% 정도여서 극미량의 방사성 물질이 소금에 미치는 영향은 무시해도 되는 수준이라는 얘기다.

요즘 소금값이 오르는 건 오염수 때문이 아니라는 게 정설이다. 우선, 폐업한 염전이 급증했다. 2012년 1만143㏊였던 염전 면적은 2022년 8362㏊로 17.6% 줄었다. 특히 문재인 정부 때인 2017~2021년에는 여의도 면적의 2.7배에 이르는 777㏊의 염전이 태양광 발전시설로 변했다. 국내 천일염 생산량의 80%를 차지하는 신안군에서 지난해 폐업한 염전만 98곳, 206㏊에 이른다. 지난 4~5월 잦은 비로 소금 생산량도 줄었다. 이런 상태에서 야권이 ‘방사능 물고기’ ‘방사능 소금’ 등의 오염수 괴담을 끝없이 퍼뜨리면서 불안감을 조성했고, 이를 틈 탄 중간 상인들이 사재기하면서 일반 소비자의 불안감을 자극했다. 근거 없는 괴담이 ‘소금 사재기’를 부른 것이다.



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