5-⑾ 노파와 저주
“할머니, 귀신 이야기 해주세요, 네?”
순희와 경희는 할머니를 조르고 있었다.
“무슨 이야기를 또 해달라는 게냐, 여태껏 해줬는데. 녀석들 공부는 안하고 이야기만 들으려고 하니, 원…….”
“순희야, 그러면 우리집에 가지 않을래? 엄마가 맛있는 것 해준다고 그랬어.”
“그래, 그러면 너희 집에 가서 놀자. 할머니, 경희 집에 가서 놀다 올게요.”
두 사람은 경희 집으로 갔다. 간식을 먹으며 놀다보니 어느새 밖이 어두워졌다.
“경희야, 이제 그만 가봐야겠어.”
“얘, 아직 6시밖에 안 됐는데 좀더 놀다 가.”
“그럼 그럴까? 지름길로 가면 얼마 안 걸리니까.”
이렇게 해서 순희는 8시에 경희 집을 나왔다. 순희 집은 산 하나를 넘고 서낭당만 지나면 바로였다. 집 근처에는 민가가 열 채 정도밖에 되지 않아 오가는 사람도 별로 없었다.
순희가 산을 넘어 중턱쯤 왔을 때였다. 서낭당 근처에서 작은 불빛이 이리저리 움직이는 것이 보였다. 순희는 겁이 덜컥 났다. 다른 길로 돌아가려 해도 이미 반 이상 왔기 때문에 여의치가 않았다. 결국 순희는 서낭당을 지나야만 했다.
순희는 숨소리를 죽이고 큰 나무 뒤에 숨어 그 불빛을 지켜보았다. 한 낯선 노파가 촛불을 들고 사람의 형상을 한 짚을 불태우고 있었다. 그리고 짚이 거의 다 타자 그것을 서낭당에 던져 불을 질렀다. 그 다음 노파는 어디론가 사라져버렸다. 이 광경을 지켜본 순희는 집으로 달음박질쳤다. 그리고 아버지를 불렀다.
“아버지, 서낭당에 불이 났어요.”
“뭐? 서낭당에 불이…….”
아버지는 즉시 사람들을 불러모아 불을 껐다.
“그런데 이 불을 누가 질렀는지 아니?”
“아까 오다가 보니까 낯선 할머니가 짚을 태우더니 그것을 서낭당에 던졌어요.”
“낯선 할머니라니?”
“누구지?”
“그럼 혹시 서낭당 뒤쪽 개울 건너에 사는 경미 할머니가 아닐까? 한번 가보자.”
순희와 아버지는 몇몇 사람들과 함께 그 집으로 갔다. 공교롭게도 그 할머니는 바닥에 쓰러져 죽어 있었다. 죽은 지 며칠 안 된 것 같았다. 순간 순희는 온몸에 소름이 끼쳤다.
“그러면 제가 본 것은 그 노파의 혼이었단 말인가요?”
“아마 그럴 게다. 한 달 전 그 집 손녀가 병이 들어 죽었단다. 박 사장 아들 탓이지. 어릴 적에 경미와 박 사장 아들은 이미 정혼한 사이였단다. 그런데 박 사장 아들이 도시 처녀와 결혼하는 바람에 경미는 마음의 병을 얻어 죽고 만 것이지. 경미 할머니는 죽을 때까지 박 사장 아들을 저주하고 있었던 것임에 틀림없다.”
며칠 후 박 사장 아들은 고향으로 오는 길에 그만 낭떠러지에서 떨어져 목숨을 잃고 말았다.
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5-⑿ 저승 가는 이모
한 소녀가 있었는데 그녀는 이모를 무척 좋아했다. 그런데 그 이모가 암에 걸려 몸이 수척해지고 머리가 빠지며 힘들게 하루 하루를 보내다가 작년에 숨을 거두고 말았다. 평소의 그 예쁘던 모습 대신 병에 고통받고 있는 이모의 모습은 소녀에게 큰 슬픔을 안겨주었다. 소녀는 많이 울었다. 그리고 교회에서 기도도 드리고 또 자주 문병도 갔다.
어느 날 학교 수업을 마치고 병원으로 가는데 길에서 그녀가 가장 좋아하는 친구를 만났다. 소녀는 이모에게도 좋은 일이 있으리라는 기대감에 부풀어 병원으로 갔다. 그러나 이미 이모의 몸은 싸늘하게 식은 뒤였다.
소녀의 슬픔은 너무도 커서 울음조차 나오지 않았다. 얼마 동안을 소녀는 이모를 잊지 못해 우울하게 지냈다. 그후 소녀는 겨우 예전의 모습으로 돌아갔지만 자신을 아껴주던 이모만은 곁에 없었다.
이렇게 1년 남짓 지난 어느 날이었다. 그녀는 꿈에서 이모를 보았다. 이모의 모습은 예전의 모습이 아니었다. 그러나 그 느낌만은 예전 그대로였다. 이모는 어디론가 가고 있었다. 소녀는 이모를 쫒아갔다. 그러나 이모를 따라잡을 수는 없었다. 몇 개의 산과 바다를 지난 이모는 한 강에 이르러 갑자기 걸음을 멈췄다. 그리고 그녀는 돌아보며 화를 냈다.
“너 왜 여기까지 쫓아왔니?”
소녀는 이모가 화를 내는 영문을 알 수 없었다. 울다가 그녀는 잠에 깨났다.
“얘야, 이제야 정신이 드니?”
“깨났구나!”
소녀의 주위에는 부모님과 친척들이 모여 있었다. 소녀는 어른들이 모여 왜 이렇게 걱정을 하고 있는지 도무지 알 수 없었다. 그리고 자신이 4일 동안 깨나지 못하고 꼼짝없이 누워 있었던 사실도.
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