메르세데스 보스 토토 울프는 은퇴를 고려 중인 막스 베르스타펜에 대해 "그가 F1에서 사라지는 걸 원하지 않는다"고 말했다.
2026 시즌 초, 레드불의 막스 베르스타펜이 F1에서 조기 은퇴를 고려할 가능성에 대해 예상치 못하게 큰 이슈 중 하나가 되었다. 몇 달 전까지만 해도 상상할 수 없었던 상황이었지만, 그 사람과 주변 사람들의 말에 따라 현실이 점차 커지고 있습니다.
토토 울프 팀 대표는 Sky Sports 독일과의 인터뷰에서 견해를 밝히며, F1은 이 스타를 잃어서는 안 된다고 강조했다.
“당연히 막스도 감정을 가진 인간이고, 그에게 가장 중요한 것은 레이스를 즐기는 것이다. 지금은 그게 잘 안 되고 있을 가능성도 충분히 있다고 생각한다.”
울프 대표는 이렇게 말하며, 그동안 수차례 소문으로 돌았던 베르스타펜의 메르세데스 이적 가능성에 대해서는 부인하는 한편, 만일 그가 F1을 떠날 경우의 영향에 초점을 맞췄다.
“F1 전체를 위해 막스를 잃지 않는 편이 낫다는 건 틀림없다.”
“이미 말했듯이, 우리 드라이버 체제는 명확하다. 변경할 생각은 없다.”
베르스타펜은 2026년 규정에 불만을 품고 있으며, “예전만큼 즐기지 못하고 있다”고 분명히 밝혔다.
요스 베르스타펜은 “익숙해지면 괜찮다는 사람도 있지만 막스가 그것을 즐길 수 있을 것 같지는 않다” “지금의 머신을 운전하는 것이 그에게 도전이 되지 못하고 있다”
문제는 단순한 성능만이 아니다. 레드불이 예전 같은 압도적인 우위를 잃은 데 더해, ‘운전 그 자체의 감각’이 초점이 되고 있다.
“솔직히 말해서, 막스가 동기 부여를 잃지 않을까 걱정된다. F1을 달리는 것은 그에게 세상에서 가장 큰 즐거움이었으니까.”
이 ‘베르스타펜 문제’는 한 명의 드라이버에 그치지 않는 근본적인 문제, 즉 새로운 규정이 모터스포츠의 본질에 미치는 영향을 여실히 드러냈다. 에너지 관리에 대한 의존도가 높다는 점, 예선에서 차량의 성능을 최대한 끌어내지 못한다는 점, 그리고 추월 동작이 더욱 부자연스러워졌다는 느낌 등이 반복적으로 비판의 대상이 되고 있다.
그 와중에, 전 시대의 절대적 지배자였던 베르스타펜의 존재는 현재의 F1을 가늠하는 ‘지표’라고도 할 수 있다. 그렇기에 토토 울프 대표와 같은 발언에는 무게가 실린다.
라이벌 관계나 과거 이적 협상을 넘어, 현재 패독에서 확산되고 있는 공통된 인식은 베르스타펜을 잃는 것이 단순한 뉴스가 아니라 F1 전체에 타격이 될 수 있다는 점이다.
https://jp.motorsport.com/f1/news/wolff-fears-verstappens-retirement-it-would-be-good-not-to-lose-him-in-f1/10811575/
