신스틸러 이동하(43)가 그야말로 신을 제대로 훔쳤다. 비중은 크지 않아도 무게감 있는 연기로 강렬한 인상을 남겼고, 그렇게 그는 새로운 도약의 기회를 맞이했다.
지난달 25일 SBS 금토드라마 '김부장'(연출 이승영·이소은/제작 스튜디오S·판타지오)이 종영했다. 이 드라마는 '세상에서 가장 평범한 아빠' 김부장(소지섭)이 납치된 하나뿐인 딸을 되찾기 위해 '세상에서 가장 위험한 남자'가 돼 싸우는 아빠 유니버스 복수 액션물이다.
이동하는 극중 주학건설 대표 주강찬(주상욱)의 비서실장 남실장 역을 맡았다. 충직한 그림자 역할을 완벽하게 수행하는 인물로, 자신의 손을 더럽히는 것도 망설이지 않고 주강찬의 명령을 충실히 따른다.
드라마가 끝난 후 마주한 이동하는 "너무 행복한 현장이었고, 행복한 현장에서 모두가 다 같이 하나가 돼 에너지가 모여서 시청률까지 잘 나와서 더 행복한 것 같다. 감사한 마음이 크다"며 환하게 웃었다.
첫 방송에서 9.5%(이하 닐슨코리아 전국 기준)의 시청률로 출발한 드라마는 꾸준히 오름세를 보였고, 8회에서 23.1%로 전 채널 통틀어 올해 방송된 드라마 가운데 최고 시청률을 기록했다. 작품이 흥행하면서 남실장을 향한 관심도 뜨거웠다.
"지금 공연 연습 중이라 집하고 연습실만 왔다 갔다 해서 외부 분들을 만날 기회가 없어요. 그래도 친척분들과 동료분들이 잘 보고 있다고 해주셔서 정말 많은 사람이 보고 계시다는 걸 느꼈죠. 시청률도 잘 나왔고요. 아내는 시간이 될 때마다 같이 본방송을 봤는데 볼 때마다 너무 재밌어하더라고요. 다음에 어떻게 되냐고 물어보기도 하고요. 둘 다 진짜 시청자 입장에서 재밌게 봤어요."
남실장 캐릭터를 구축하는 데 가장 큰 도움이 됐던 건 원작 웹툰이었다. 인물의 서사를 더 깊게 보고 분석할 수 있었기 때문이다.
"대본을 4회까지 받았는데 대사는 많지 않고 주강찬의 오른팔로 임무를 성실히 수행하는 인물이었어요. 뒤 내용이 궁금해서 웹툰 원작을 찾아봤죠. 그랬더니 액션도 많이 나오고, 박진철(윤경호)과 트럭에서 싸우는 신도 있더라고요. 액션이 많을 수도 있겠다 싶어서 몸을 만들어야겠다 했어요. 또 특수부대 출신이라 정신적, 신체적 강인함이 탑재돼 있기 때문에 매일 운동하면서 단련하고, 회장님을 지키고 수행하는 사람의 정신을 가지려고 노력했고요. 이미지적으로는 '도베르만'이라고 생각했어요."
그렇게 그는 웹툰을 토대로 전사를 그려갔다. 이 과정을 거쳐 스스로 납득할 수 있는 캐릭터를 만들었고, 이를 통해 자신만의 색을 입힌 남실장을 완성했다.
"웹툰에서 보니까 남실장이 한쪽 눈을 찡그리고 있더라고요. 왜 그럴지 찾아봤는데 이유가 나오지 않아서 검색을 해보니까 외상이 있으면 그런 경우가 있다는 거예요. 수많은 전투를 하면서 외상을 입었을 거라고 생각했어요. 그래서 눈을 뜨려고 하면 인상이 써지게 노력했고요."
주강찬의 최측근이 된 이유에 대해서도 전사를 만들었다. 불우한 가정사 속 아픈 할머니를 지키기 위해 돈이 필요했고, 그러던 와중 주강찬에게 스카우트돼 돈을 벌 수 있다면 모든 걸 할 수 있다는 마음으로 오른팔 노릇을 했다고 생각했다. 그럼에도 금이빨(조복래)의 이를 뽑고, 성한수(최대훈)와 박진철의 아이들을 총으로 위협하는 등의 행동은 지나치게 잔혹했던 게 사실.
"그런 장면을 연기할 때 실제로 마음이 아팠어요. 개인적으로는 남실장도 죄책감을 느끼고 있었을 것 같아요. 원작에서는 나중에 박진철 밑으로 들어가거든요. 회개하고 들어가는 거죠. 그걸 보면서 완전히 나쁜 사람은 아니라고 봤어요. 죄책감이 있었기 때문에 그런 선택을 한 게 아닐까 생각해요."
액션을 소화하기 위한 준비도 당연히 빼놓을 수 없었다. 특수부대 출신이고, 패배를 경험한 적 없는 강인한 인물이라는 것을 표현하기 위해서는 상당한 연습이 필요했다.
"매일 체육관에 가서 복싱을 했어요. 옛날에도 복싱을 배웠었는데 '광장'(2025) 때 본격적으로 하고, 그 이후에 꾸준히 하고 있었거든요. 일주일에 3일 이상은 복싱 트레이닝을 했는데, 마침 '김부장'에 캐스팅이 된 거죠. 준비 기간이 2달 정도 됐는데, 더 열심히 해야겠다는 생각에 매일 트레이닝하고 체육관에 가서 액션 합도 열심히 맞췄어요."
가장 인상 깊었던 장면은 단연 박진철과의 트럭신. 남실장이 처음으로 싸움에서 밀리며 호되게 당한 신이다. 이를 위해 고난도의 액션 합을 세밀하게 맞춘 것은 물론, 실전 무술용 칼인 카림빗은 손에서 놓지 않았다. 해당 장면을 찍는 데만 4일이 걸렸다고.
"트럭 안에서 싸우는 걸 하루에 열 몇 시간 찍었고, 제가 들려서 떨어지는 건 다른 날 몇 시간 동안 찍었죠. 와이어를 하고 날아가는 장면도, 트럭에서 떨어져서 구르는 장면도 다 다른 날 찍었어요. 고생이라기보다는 재밌었어요. 그렇게 한마음이 돼서 공 들이니까 재밌더라고요. 카림빗은 2~3달 정도 계속 갖고 있었어요. 집에서도, 현장에서도 계속 돌리면서 익숙해지려고 많이 찾아보고 연습했죠. 액션스쿨에서도 계속 연습했고요. 그러다 보니까 자연스럽게 동작들이 나왔던 것 같아요."
남실장을 연기하기 위해 치열하게 준비했고, 또 흥행이라는 성과까지 얻으면서 '김부장'은 이동하에게 특별한 의미로 남았다. 그는 이 드라마를 "저를 처음 알리게 된 작품"이라고 표현하며 한없이 고마운 마음을 드러냈다.
"앞으로 어떤 현장에 가도 더 마음을 열고 감독님, 상대 배우분들, 스태프분들과 함께 소통하면서 얘기 나누고 이 상황에 대해 더 치열하게 고민해야겠다는 생각을 하게 됐어요. 현장에 일찍 와서 중심을 잡아야겠다는 건 소지섭 선배님한테 배웠고, 상대방을 배려하는 마음으로 안전하게 연기하면서 얘기도 많이 나누는 건 윤경호 형님한테 배웠어요. 앞으로 현장에서 저도 선배님들한테 배운 걸 잊지 않고, 또 초심을 잃지 않고 꾸준히 하자는 마음이에요. 그걸 느끼게 해준 현장이라 감사해요."
이동하가 주목받게 되면서 자연스럽게 그의 사생활도 관심을 모았다. 아내가 걸스데이 멤버 소진이라는 점, 이탈리아에서 태어났지만 군에 입대하기 위해 한국 국적을 취득했다는 이야기까지. 그는 이탈리아 국적을 포기하고 한국 국적을 취득한 과정에 대해 설명했다.
"거창한 건 아니었어요. 이탈리아에 오래 살면 자격 취득에 대한 유리한 조건이 생기는데, 한국에 돌아오게 돼 자연스럽게 군대에 갔어요. 대한민국 국민이라면 당연히 해야 할 국방의 의무를 이행한 것뿐인데, 거창한 미담으로 만들어 주셔서 감사해요."
그의 바람은 출연작 속 배역 이름으로 불리는 거다. 그런 점에서 남실장으로 대중에게 확실히 각인된 '김부장'은 소망을 현실로 만들어준 작품이었다. 이동하는 곧바로 오는 9일 개막하는 연극 '갈매기'로 다시 관객 앞에 서 도전을 이어간다.
"'갈매기'에서는 남실장과는 완전히 다른 캐릭터를 연기해요. 예술을 사랑하고 마음이 흔들리는 유약한 작가인데, 그런 모습도 많이 연구하고 있으니까 많이 보러 와주셨으면 해요. 그리고 앞으로 또 어떤 작품을 하게 될지 모르겠지만, 정말 열심히 연구해서 그 배역으로 꼭 불릴 수 있게 열심히 할 거예요. 지켜봐 주셨으면 좋겠어요."
