'닥터 섬보이' 원작자이자 시청자로 드라마를 즐기고 있다는 그는 "시청자들 반응을 보면서 감동하고 있다"며 "애정을 갖고 인물들의 이름을 불러주는 것을 보고, 남들이 내 자식을 예뻐하는 것을 보는 마음이 들었다"고 웃음 지었다.
김 작가는 무엇보다 주인공 캐스팅에 흡족했다고 한다. 그는 "신예은의 캐스팅 소식을 듣고 '너무 찰떡인데'라고 생각했다"며 "육하리를 더 잘 표현할 사람이 있을까 싶을 정도"라고 말했다.
이어 "이재욱도 평소 안경을 쓴 이미지가 잘 떠오르지 않았는데 드라마를 보고, 캐스팅하시는 분들의 대단한 안목을 느꼈다"고 했다.
드라마에서 새로 추가된 주인공의 캐릭터 특성에도 만족감을 표했다. 김 작가는 "3회에서 도지의가 거짓말하는 환자에게 호통을 치는 신이 있다. 웹툰과 같은 대사지만 저에겐 울림이 있었다"며 "원작에선 사이다 같은 일갈이라고 생각하며 그렸는데, 드라마로 보니 배우가 곤경에 처할 자신과 환자에 대한 걱정을 모두 담은 양가감정을 잘 표현했더라"고 감탄했다.
공중보건의는 병역의무를 대신해 보건의료 취약지역의 보건소에서 3년간 의사로 근무하는 제도다. 그동안 의사를 주인공으로 내세운 웹툰과 드라마는 많았지만, 공중보건의가 작품 전면에 나선 것은 매우 이례적이다.
'존버닥터'에선 의사와 공무원, 전문의와 일반의 사이에 선 공중보건의의 독특한 지점이 그려진다. 전형적인 의사의 느낌을 피하고 싶었던 작가의 의도다. 김 작가는 "사명감과 열정이 넘치는 다른 창작물 속 의사와 달리 원치 않는 상황을 피하고도 싶고, 힘들지만 해야 한다면 받아들일 수밖에 없는 군대 같은 상황을 보여주고 싶었다"고 설명했다.
"의학물이라고 하면 흉부외과, 신경외과처럼 사람을 살리는 의사들이 주로 주인공을 맡는 것 같아요. 하지만 도지의는 성형외과 전문의죠. 인턴, 레지던트를 거친 프로지만 자기 분야에서만 프로이고, 공중보건의라는 의료 현장에선 초보이면서 초보도 아닌 애매한 상황이에요. 기본적인 의학 지식은 충분하지만, 그것을 실제로 적용하는 것에는 자신이 없는 '회색지대' 같은 느낌이죠. 전문의지만 전혀 다른 분야의 환자 앞에선 일반의와 다를 바 없는 모습을 중점적으로 그려내고 싶었어요. 드라마 제작진도 이 부분을 주의 깊게 들으셨습니다."
'닥터 섬보이'를 통해 자기 작품을 영상화하는 꿈을 이룬 김 작가는 드라마를 보며 눈물을 흘릴 정도로 기뻐하는 가족들의 반응에 뿌듯함을 느꼈다.
그는 "어머니가 '너무 눈물이 났다'고 문자를 보냈다. 딸도 '존버닥터'엔 별로 관심이 없었는데, '닥터 섬보이'가 방영되고선 너무 재미있다며 완전히 빠져들었다"며 "지금도 얼떨떨하다. 그동안 아주 힘들었을 가족들이 좋아하는 모습에 보람을 느낀다"고 말했다.
김 작가는 "웹툰과 드라마가, 같지만 다른 쌍둥이 형제 같은 느낌이 든다"며 "세부적인 차이는 분명히 있지만, 장르나 인물들의 관계성 변화가 있어서 어느 쪽도 다 즐길 수 있는 것 같다"고 말했다.
"웹툰이 벌써 5년째 연재되고 있어요. 시간이 많이 흘렀지만, 독자들이 '재미있게 보고 있다'고 해주셔서 작가로서 감사한 마음입니다. 드라마는 저 역시 시청자 입장이라 결말이 너무나도 궁금합니다. 저도 두근거리는 마음으로 끝까지 시청하겠습니다."
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