반복을 통한 확장 대신 장르의 한계선을 다른 방식으로 이동시켰다. 연상호 감독이 신작 ‘군체’를 통해 K좀비물의 외연을 넓히는 동시에, 인간 군집의 본질을 집요하게 해부한다.

이야기는 생명공학 박사 서영철(구교환)의 테러 예고 전화로 시작된다. 그의 경고 직후 서울의 한 초고층 빌딩에서 집단 감염이 발생하고, 폐쇄된 공간은 순식간에 거대한 실험실로 전환된다. 현장에 고립된 생물학자 권세정(전지현)은 감염자의 비정상적인 행동 패턴과 진화 속도를 포착하며 생존자들을 이끈다. 그러나 시간이 흐를수록 생존 집단 내부의 균열은 심화되고, 상황은 통제 불가능한 혼란으로 치닫는다.

연 감독의 신작 ‘군체’가 제79회 칸국제영화제를 통해 베일을 벗었다. 앞서 ‘부산행’, ‘반도’ 등을 통해 K좀비의 문법을 구축해 온 연 감독은 이번 작품에서 자신의 장르 세계를 더욱 밀도 있게 확장한다. 재난의 원인을 단순한 바이러스가 아닌 한 인간의 뒤틀린 신념으로 전환하고, 폐쇄된 초고층 빌딩이라는 수직적 공간을 활용해 극도의 고립감과 공포를 증폭시키는 식이다.

그중에서도 핵심 차별점은 감염체 설정에 있다. ‘군체’ 속 좀비들은 지속적으로 학습하며 하나의 유기적 시스템처럼 변화한다. 이러한 진화 과정은 폭력성의 강화라기보다 군집 행동의 정교화에 가깝다. 특히 점액질을 매개로 한 감염체 간 소통과 집단 반응의 동기화는 개체의 공포를 넘어, 거대한 집단성의 공포를 형상화한다. 연 감독은 이를 통해 고도로 연결된 현대 사회에서 형성되는 왜곡된 집단지성을 날카롭게 은유한다.

영화의 정점은 초반부 흩뿌려진 장면이 후반부 감염체의 군집 행동으로 변주·확장되며 하나의 흐름으로 수렴되는 순간이다. 연 감독은 서사를 순환 구조로 완성시키며 장르적 쾌감과 구조적 완결성을 동시에 확보한다.

배우들의 앙상블은 극의 중심을 단단히 잡는다. 전지현은 압도적인 에너지로 서사를 견인하고, 구교환은 광기에 잠식된 ‘악’으로 대체 불가능한 존재감을 드러낸다. 지창욱(최현석 역)과 김신록(최현희 역)은 혈연관계에서 비롯된 윤리적 충돌을 생존극의 핵심 동력으로 확장하며 드라마의 밀도를 높인다. 여기에 덧대진 전지현과 지창욱의 각기 다른 생존 액션은 영화의 시각적 쾌감을 책임지며 마지막까지 긴장감을 유지한다.

오는 21일 국내 개봉. 15세 이상 관람가. 

칸(프랑스)=장주연 기자 jang3@edaily.co.kr

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