"너 코미디가 얼마나 힘든지 알어? 남 웃기는 게 제일 어려운 거야" (윤경호)

극중 이동태(윤경호 분)가 배우 지망생에게 던진 대사다. 그 말대로, 누구나 공감할 만한 웃음을 선사한다는 건 쉬운 일이 아니다. 특히 92분 동안 적절한 톤과 템포를 유지하는 건 더더욱 어렵다.

영화 '메소드 연기'(감독 이기혁)가 그 고난도 도전에 임했다. 배우 이동휘가 코미디를 싫어하는 '배우 이동휘'로 등장한다. 죽어도 싫은 외계인 귀를 달고, 사극 촬영장으로 향한다. 백성들을 위해 굶는 왕 설정을 위해 단식도 불사했다.

'메소드 연기'는 여기에 휴머니즘도 추가했다. 배우 이동휘의 직업적 고충과 가정사를 동시에 버무렸다. 작품을 촬영하는 도중, 어머니 정복자(김금순 분)를 잃는 설정이다. 즉, 웃음과 눈물을 동시에 잡겠다는 것.

'메소드 연기'의 도전은 어땠을까.

우선, 영화의 전체적 완성도는 나쁘지 않다. 메가폰을 잡은 이기혁 감독은 배우 출신 연출자. 게다가 이동휘 역시 기획부터 제작까지 전면에 나섰다. 덕분에 배우의 직업적 고충은 사실적이었으며, 캐릭터들의 심리 표현도 섬세했다.

특히 이동휘의 원맨쇼는 박수칠 만하다. 특유의 무표정을 기반으로 맛깔나는 생활 연기를 펼쳤다. 배가 고파 바짓춤에 삼각김밥 하나를 숨겨 벌어지는 좌충우돌도 코믹하다.

하이라이트는 후반부, (사극) 카메라가 꺼진 뒤다. 이동휘가 말 그대로 '메소드 연기'를 펼친다. 아들의 죽음을 목도한 왕으로 빙의했다. 눈물, 고성, 광기를 동시에 뿜어낸다. 모친의 사망에 눈물을 흘리는 장면도 인상깊다.

윤경호의 열연도 강렬하다. 몽골 어의로 분해 요상한 동작을 해낼 때가 킬링 포인트. 그 외에도 톱스타 정태민 역을 한 강찬희, 사극 감독 역을 소화한 공민정, 정복자를 연기한 김금순 등이 두루 맹활약했다.

이기혁 감독의 섬세한 디테일도 눈길을 끈다. 그는 절제의 미학을 아는 감독이다. 정태민이 이동휘에게 뭐라 말하려다 말고 돌아서는 신은 관객의 상상력을 자극한다. 정복자의 눈물 젖은 뒷모습도 깊은 인상을 남겼다.

다만, "이 영화가 얼마나 코미디에 충실한가?" 이 질문에 관해서는 물음표를 던질 수밖에 없다. 일단 초반 25분, 사극 촬영이 본격적으로 시작되기 전까지의 빌드업이 지루하고 길다.

박지환이 분장을 하고 등장해 과장된 톤으로 명품 연기를 펼치지만, 웃음을 유발하지는 못했다. (실제로, 이 캐릭터는 이동휘의 분노를 돋구는 역할로만 사용된다.) 이동휘가 극복하고파 하는 외계인 분장도 코믹하지는 않았다.

이기혁 감독은, 이 외계인 분장 영화 '알계인'에 관해 이미지의 중요성을 짚었다. '알계인'은 서사가 중요한 게 아니었다는 것. 그러나 적어도, 뭐가 웃긴 건지는 납득시켜야 하지 않을까. 그러니 극중 스태프와 관객들이 배를 잡고 웃어도, 공감하기 힘들었다.

무엇보다, 극중 배우 이동휘의 정서가 전체적으로 우울하고 딥하다. '알계인' 이후의 슬럼프, 하기 싫다는 짜증, 모친 사망에 보이는 메소드 연기, 장례식, 그럼에도 달라지지 않는 현실(쿠키 영상) 등은 모두 코믹과는 거리가 멀다.

때문에 이 영화의 웃음에 있어, 정작 이동휘가 만들어나가는 부분은 적을 수밖에 없다. 휴먼 코미디라고는 하지만, 가족애를 바탕으로 한 휴머니즘에 코미디 한 스푼을 첨가했다는 설명이 더 적합하지 않을까 한다.

정리하면, 도전 자체는 참신하다. 우리가 아는 이동휘가 연기하는 '배우 이동휘'는 신선하다. 사극 현장에서 보여주는 배우와 제작진의 갈등, 배우들끼리의 기싸움도 흥미롭다.

그런데 이 영화는, 본질적으로 웃긴 작품이 아니다. 하고 싶은 일과 하기 싫은 일 사이에서 고뇌하는 배우의 이야기이자, 대중은 모르는 배우의 고충에 관한 한탄이다. 그럼에도 우리들의 삶은 계속된다는 지난한 한숨이다.

마케팅 장인이라 불리는 기업 '바이포엠'이 이 영화의 배급을 맡았다. 윤경호의 코믹한 '짤'과 빵 터지는 예고편으로 개봉 전 분위기를 뜨끈하게 예열했다. 권상우의 '히트맨2'가 그러했듯, 이번에도 영리한 홍보 포인트를 잡았다.

그러나 소위 '킬링타임'을 기대한 관객이라면, 이 영화의 묵직한 정서에 당황할 수 있다. 가벼운 마음으로 극장을 찾았다가, 생각보다 씁쓸한 여운을 곱씹으며 돌아가야 할지 모른다.

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