이동욱은 먼저 ‘하얼빈’이 어려운 시국 속에서도 400만 관객 돌파를 앞두고 있는 심정을 묻자 “너무 감사하다. 사실 극장을 찾기가 마음 편하지 않으실텐데 그럼에도 많이 봐주셔서 감사드린다”라며 “나머지 인사들은 현빈이 할 것 같다”는 너스레를 덧붙여 인터뷰 분위기를 화기애애하게 밝혔다.

캐릭터 면에서의 연기 변신에 대한 부담은 없었지만, 실제 역사를 바탕으로 만들어진 작품인 만큼 책임감과 부담이 적지 않았다고도 털어놨다. 이동욱은 “이런 캐릭터, 장르를 안 해봐서 부담스러운 점은 없었다. 늘 도전하는 걸 좋아하고 새로운 캐릭터를 연기하는 걸 즐겨해서 그런 부담은 없다”면서도, “다만 실제 역사고, 특히 우리 국민에게 굉장히 소중한 역사를 다룬 작품이다 보니 당시 독립운동가들의 마음이 연기를 통해 오롯이 잘 표현됐으면 하는 마음으로 무겁게 임했다”고 회상했다.

이창섭이란 인물에 접근해간 과정도 전했다. 그는 “이창섭은 뒤를 돌아보지 않는다. 내가 정한 길이 맞으면 그대로 간다는 설정 정도만 생각한 채 뛰어들었다. 촬영 현장에 가면 현장에서 느껴지는 분위기, 다른 배우들과의 호흡, 앙상블 이런 것들이 저를 조금 이끌어주는 부분도 있었다”라며 “안중근과 생각하는 방식이 다른 대척점에 있는 인물인 만큼 안중근의 인간적인 고민과 고뇌, 지금까지 안중근을 다룬 영화들이 보여주지 않은 모습 등이 제 캐릭터로 빛을 발했으면 했다”고 말했다.

특히 그는 “사실 당시 독립운동가들 중에서도 이창섭 같은 마음을 가진 이가 더 많았겠다, 지금 보시는 관객들 중에서도 그렇게 느끼실 분이 많겠다 싶었다. 나라의 독립을 위해 무력투쟁을 해서라도 우리가 이겨야지 생각할 법 하더라. 하지만 그런 이창섭의 방식과 다른 안중근 만의 방식이 어떻게 지금껏 영향을 미치고 있고 그 마음이 어떤 방식으로 전달되는지를 보여줄 수 있는 게 제 캐릭터라고 생각했다. 이를 통해 안중근이 돋보였으면 했다”는 진심도 털어놨다.

연기에 임한 마음가짐에 대해선 “워낙 연기 잘하는 우리나라를 대표하는 배우들이 함께 하기 때문에 함께함에 있어서 누를 끼치면 안된다, 열심히 하자 생각했다”라며 “캐릭터의 전사나 계기는 그렇게 중요하지 않았다. 오히려 어떠한 계기를 바탕으로 독립 운동이란 과정까지 갔을까 그 마음이 더 중요하다고 생각했다. 시사회 때도 이야기했지만, 저희끼리 ‘우리가 그 시절로 가면 독립운동을 할 수 있을까’ 생각해보면 솔직히 못 할 거 같더라. 너무 무섭지 않나. 20대 초반에 목숨을 내놓고 나라의 독립을 위해 달려든다는 게. 내가 그 나이였다면 그런 생각을 할 수 있었을까. 어려운 문제라고 생각한다. 그럼에도 그분들이 몸을 던지셨기에 지금의 우리가 있는 것이고 그렇기에 이 영화에서 연기도 할 수 있는 기회가 주어졌다고 생각한다”고도 강조했다.

이번 작품을 통해 독립운동가들의 숭고한 희생을 더욱 존경하게 됐다고도 전했다. 이동욱은 “극 중 이창섭이 모리(박훈 분)에게 ‘안중근은 너 따위와 비교되지 않는 고결한 인간’이라고 말하는 장면이 있는데, ‘고결’이란 단어에 많은 게 담겨있지 않나 생각한다”며 “유관순 님도 그렇고 열일곱 스무살 어린 나이에 나라를 위해 목숨을 바칠 수 있다는 기개와 결심 자체가 존경스럽다. 그랬기에 이 영화에 더 그분들의 마음이 잘 담겼으면 하는 마음으로 연기했고. 새삼 감사함도 많이 느꼈다. 내가 여기서 이렇게 인터뷰하고 밥 벌어먹고 사는 모든게 그분들의 노력없이 존재할 수 있었을까 그런 생각을 내내 많이 했다”고 밝혔다.

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