시청률부터 화제성까지 상승세를 보이고 있는 JTBC 토일드라마 ‘옥씨부인전’(극본 박지숙 연출 진혁)에서 거짓된 삶을 통해 진짜 자신의 삶을 개척해나가고 있는 가짜 옥태영 캐릭터를 섬세하면서도 강렬하게 채워내고 있는 임지연의 활약이 시청자들을 사로잡고 있다.
특히 처절한 노비와 우아한 아씨의 극과 극 비주얼을 자유자재로 표현하며 연기 변신을 펼치고 있다. 제작발표회에서도 “후회 없이 보여드리고 싶었다”며 비장한 각오를 밝힌 만큼 캐릭터를 향한 임지연의 남다른 열정과 애정이 작품 속에 고스란히 담겨 있다.
임지연은 주인댁의 가혹한 핍박과 미천한 취급을 받으면서도 목소리조차 낼 수 없는 천민의 애환을 가진 노비 구덕이로 등장부터 임팩트를 남겼다. 멍석말이를 당해 피투성이가 된 채 절규하다가도 주인 김낙수(이서환)에게 낫을 휘두르고 아씨 김소혜(하율리)에게 요강을 뒤집어씌우는 등 극적인 감정의 진폭을 터트리며 흡인력 넘치는 연기를 보여줬다.
이 같은 사건을 딛고 새로운 삶을 살게 된 구덕이의 혼란스러운 심정은 보는 이들을 이입하게 만들었다. 화적 떼에게 습격을 받고 홀로 살아남아 옥태영으로 오해를 받게 된 찰나의 흔들리는 눈빛은 사람다운 삶을 향한 갈망과 양심의 가책이 뒤섞인 미묘함을 전달, 디테일한 부분까지 놓치지 않는 그녀의 내공을 엿볼 수 있었다.
그 중 진정한 아씨로 살아가기로 마음먹고 직접 움직이는 대목은 짜릿한 카타르시스를 불러일으켰다. 임지연은 옥씨 집안의 안온한 담장 안에서 숨어 살다 유향소 권세가들에 맞서 자신의 사람들을 지켜내려 외지부까지 자처한 옥태영의 굳은 심지와 용기를 한층 더 강인하고 고고하게 풀어내며 벅찬 감동을 선사했다.
그런가 하면 당당하고 굳센 가짜 옥태영의 모습 뒤 감춰진 유약하고 불안한 모습 역시 임지연의 또 다른 얼굴을 통해 그려졌다. 상황과 처지가 달라 애써 밀어내야 했던 정인 천승휘(추영우)를 향한 애틋함부터 여전히 자신을 찾아다니는 소혜 아씨를 마주한 충격까지 다채로운 감정 변주로 캐릭터의 매력을 더욱 배가시킨 것.
이처럼 휘몰아치는 서사를 힘 있게 끌어가는 임지연의 표현력에 힘입어 ‘옥씨부인전’은 많은 이들의 사랑을 한 몸에 받고 있다. “옥태영으로 살아가는 구덕이의 삶은 늘 불안함이 내재되어 있다. 때문에 모든 감정과 신들에서 ‘불안’이라는 부분을 염두하면서 연기했다. 그런 복잡다단한 감정들이 시청자분들께 그대로 전달돼 옥태영의 변화하는 감정선이 잘 설득되길 바란다”는 임지연의 말처럼 입체적인 캐릭터 해석을 통해 더욱 깊이 있게 와닿을 그의 열연이 기다려진다.
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