배우가 되고 싶었던 뮤지컬 스타는 이제 그의 호감가는 캐릭터로 스크린과 TV에서 주목을 받는다.
무대에서 시작했다. 2004년 데뷔한 조정석은 그리스, 헤드윅, 스프링 어웨이크닝 등 많은 화제를 모은 뮤지컬을 통해 뮤지컬 스타가 되었다. 그는 무대에 계속 올라 2011년까지 20여 편의 뮤지컬에 출연했지만, 본래 꿈이었던 영화배우가 되기 위해 연극무대를 떠나기로 과감히 결심했다.
조정석은 스크린에서도 관객들을 빠르게 사로잡았다. 첫 영화 '건축학개론'(2012)에서 주인공 승민(이제훈 분)의 친구인 '납뜩이' 역을 맡아 이제훈와 호흡을 맞췄다. 납득이는 영화라기보다는 뮤지컬의 등장인물에 가깝다. 조정석의 캐릭터는 전체적인 이야기와 미묘하게 조화를 이루기보다는 은밀한 사랑에 빠지는 승민의 고뇌에 대응할 때 온갖 큰 몸짓과 말을 동원했다. 짧은 상영시간에도 불구하고 조정석은 건축학개론 출연 배우들 사이에서 가장 많은 관심을 받으며 연기력을 입증해 그가 출연한 장면들이 너무나 기억에 남는다. 그 결과, 그 배우가 당시 많은 영화상에서 올해의 신인 남우주연상 후보에 오르는 것은 당연했다.
같은 해 건축학개론 개봉 당시 조정석은 드라마 '더킹투하츠'에서 냉정하고 무뚝뚝한 장교 역을 맡았다. 까부는 납뜩이와는 전혀 다른 캐릭터다. 완전히 다른 캐릭터 사이에서 변신하는 그 배우의 능력은 그의 필모그래피를 다양화시켰다. 최고다 이순신(2013), 오 나의 귀신님(2015), 질투의 화신(2016) 등 TV 드라마에서 명랑하고 로맨틱하며 코믹한 캐릭터로 흥행력을 입증하면서도, 역린(2014)에서 청부살인역, 특종:량첸살인기에서 사회부 기자 역할, 그리고 뺑반의 스피드광 사업가 등 영화 속 '진지한' 캐릭터를 그려보려고 노력했다.
940만 관객을 동원한 엑시트(2019)의 용남은 조정석의 응축된 매력이 돋보이는 캐릭터다. 수년간 취직에 실패한 실업자에서 가족과 사랑하는 사람뿐만 아니라 이 사회에서 함께 살아가는 사람들도 구하는 소시민 슈퍼 히어로로 변신하는 과정은 한국영화 관람객들에게 익숙한 조정석의 유쾌한 에너지 덕분에 가능했다. 그 배우는 쾌활한 성격을 고수하는 대신, 그의 캐릭터의 폭을 넓히기 위해 멈추지 않는다. 그런 면에서 조정석은 여전히 그의 전성기이다.
The musical star who wanted to be an actor now turns heads on screen and TV with his likable character
It started on stage. Since his debut in 2004, Cho Jungseok became a musical star throughout much-talked-about musicals, including Grease, Hedwig and the Angry Inch, and Spring Awakening. He continued to play on stage and appeared in more than 20 musicals until 2011, but he made a bold decision to leave the theater stage to be a movie star, which was his original dream.
Cho quickly captivated the audience on screen as well. In his first film Architecture 101 (2012), he played the role of Nabddeuk, a friend of the main character Seungmin (Lee Jehoon), and only worked with Lee. Nabddeuk is more like a character for a musical than for a film. Rather than subtly harmonizing with the entire narrative, Cho’s character used all sorts of loud gestures and speech when responding to Seungmin’s agony of falling in secret love. Despite the short screen time for the character, Cho gained the most attention among the actors in Architecture 101, proving his acting chops, which turn the scenes he appeared so memorable. As a result, it was natural for the actor to be a nominee for the Best New Actor of the Year in many film awards at the time.
In the same year, when Architecture 101 was released, Cho Jungseok played a cold and blunt officer in the TV drama seires The King 2 Hearts. The character is completely different from cheeky Nabddeuk. The actor’s ability to transform between thoroughly different characters made his filmography diversified. While proving his box office power as cheerful, romantic, and comic characters in the TV drama series such as Lee Soon Shin is the Best (2013), Oh My Ghost (2015), and Don’t Dare To Dream (2016), Cho tried to depict ‘smileless’ characters in the films, such as a hitman in The Fatal Encounter (2014), a local news reporter in The Exclusive: Beat the Devil’s Tattoo (2015), and a speed-demon businessman in Hit-and-Run Squad (2019).
Yongnam in EXIT (2019), which attracted 9.4 million viewers, is a character with Cho Jungseok’s condensed charms. The process of changing from an unemployed guy who has failed to get a job for years to a working-class superhero who saves not only his family members and loved ones but also those who live together in this society was possible thanks to Cho’s cheerful energy familiar to the Korean movie-goers. Instead of holding onto his cheerful nature, the actor never stops to broaden his character spectrum. In that sense, Cho Jungseok is still in his heyday. Moon Dongmyung
